Echolocation er en fysiologisk proces, der anvendes af nogle dyr til at lokalisere fjerne eller usynlige genstande ved at bruge lydbølgerne, der afspejles af de objekter, der er placeret i deres omgivelser. Echolocation blev først demonstreret i flagermus af Robert Galambos i 1938, og konceptet blev videreudviklet af Lazaro Spallanzani, Griffin og Louis, som efter at have gennemført en række eksperimenter, konkluderede, at når flagermus flyver om natten, er de afhængige af andre sanser bortset fra den forstand af visionen alene. Ekkolokaliseringsopkald ringer normalt i frekvens fra 20 kHz til 200 kHz. Echolocation-opkald er typisk baseret på frekvenserne, intensiteten og varigheden af opkaldet. Nimaler bruger ekkolokation til at navigere, undgå objekter og jage efter mad. Ekkolokerende dyr indbefatter; Microchiroptera flagermus, hvaler, delfiner, shrews, swiftlets og oliefugle.
Microchiroptera flagermus
Bats er nogle af de få pattedyr, der kan bruge lyden til at "se" i mørket. Bats echolocate ved at producere lyde ved at indgå deres strubehoved eller klikke deres tunger. I nogle flagermus bliver lyden lavet og sendt ud gennem deres næse, men i de fleste flagermus bliver dette gjort gennem munden. Flagermus sender udkald med både konstante og varierende modulerede frekvenser. Med de højere frekvensopkald kan flagermusen få tilstrækkelig information om byttets størrelse eller rækkevidde, hastighed og generel placering. Opkaldene, der udsendes, spænder typisk fra 20db til 120db. Øren på flagermusene er entydigt struktureret på en sådan måde, at de kan vælge frekvenserne af de udsendte opkald og de resulterende ekkoer.
Hvaler og delfiner
Havdyr som tandhvaler og delfiner bruger ekkolokation til at opdage genstande langs deres vej og i havets dybder, hvor det er ret mørkt. Delfiner producerer altid kliklyd gennem deres næsevæv og bruger de resulterende ekkoer til at kommunikere, undgå rovdyr og foder til mad. Hvaler udsender også lyde fra deres pande, som afspejler genstandene i nærheden af dem og bruger de resulterende ekkoer til at navigere og jage efter mad.
Shrews
Shrews er jordbaserede pattedyr findes i forskellige levesteder, men de fleste foretrækker steder med masser af grunddæksel til beskyttelse. Shrews producerer ultralydslyd ved at åbne og lukke munden for at udsende en svag højhøjet twitterende lyd og bruge de resulterende ekkoer til at forstå deres miljø og hvordan man bedst kan navigere gennem. I nogle shrew arter bruger de ekkolokation til at finde passende dækning i deres omgivelser for beskyttelse mod rovdyr.
swiftlets
Swiftlets er nogle af de få fuglearter, der bruger echolocation til at navigere hen i de mørke huler. Swiftlets udsender bredbånds click-type biosonar opkald og bruger ekko produceret til at navigere og til sociale formål. Bird echolocation færdigheder er stadig meget rudimentære og kan kun gøre det muligt for dem at opdage stor objekt i modsætning til flagermus hvor de kan finde selv de mindste genstande.
Oilbirds
Oilbirds navigerer, rooster og reden i mørke huler. Oliefugle udsender korte udbrud af at klikke på lyd, der hopper ud af objekterne langs deres sti for at skabe ekko. Ægterne vender tilbage til fuglene med forskellig tone og intensitet. Ekkoer gør det muligt for fuglene at identificere objekternes størrelse, form og placering. Kolokulation hjælper fuglene med at undgå kollision med andre fugle i kolonien og forhindringer, når de jager om mad om natten.
