Pluto er en af dværgplaneterne på Kuiperbæltet, en ring af solkroppe ud over planeten Neptunus. Det blev opdaget i 1930 af Clyde Tombaugh. Pluto var oprindeligt 9th planet i vores solsystem, men i 2006, efter definitionen af begrebet planet ved IAU, blev den omklassificeret som en dværgplan. Pluto består af klipper og is og dens masse handler om 1 / 6 Månens masse. Dens kredsløb er moderat ekscentrisk og tilbøjelig, spænder fra 30 til 49 AU fra Solen. Således bliver det sommetider tættere på Solen end Planet Neptunus.
Opdagelse af Pluto
Søgen efter den niende planet blev indledt i 1906 af Percival Lowell, der grundlagde Lowell Observatory i Arizona. Han kaldte planeten "Planet X." Ved 1909 havde Lowell foreslået flere koordinater for planeten. Men hans undersøgelse blev afkortet ved hans død i 1916. Ukendt til ham havde han taget nogle uklare billeder af Pluto under sin undersøgelse i marts og april i 1915. Søgningen efter Planet X blev suspenderet efter Lowells død efter en lovlig kamp mellem Lowells kone og Lowell Observatory over Lowells arv. Søgningen genoptaget i 1929 med Clyde Tombaugh i opgave at lokalisere planeten. Efter et år med intensiv søgning opdagede Clyde et bevægeligt objekt fra nogle af de billeder, der blev taget i januar 23 og 29, 1930. I marts 13, 1930, blev nyheden om opdagelsen af den nye planet formidlet til Harvard College of Observatory.
Navngivning af 9th Planet
Nyhederne på den nye planet opdagede overskrifter verden over. Lowell Observatory påbegyndte en opgave at navngive planeten. Flere navne blev foreslået fra hele verden. Selvom objektet hedde Planet X, var der et nødvendigt navn, der matchede de andre planeter i solsystemet. Nogle af de navne, der blev foreslået, omfattede Zeus og Percival, men de blev alle ignoreret.
En 11-årig pige fra England ved navn Venetia Burney foreslog navnet "Pluto." Hun havde interesse for klassisk mytologi, og hun troede, at Pluto ville gøre et godt navn. Venetia foreslog navnet i en samtale med sin bedstefar, der var en tidligere bibliotekar ved Oxfords universitet. Hendes bedstefader passerede navnet til en astronomiprofessor ved universitetet, Herbert H Turner, der bestod det til gymnasierne i USA.
På Lowell Observatory kunne medlemmerne stemme om de tre navne, der var kortlistet. De tre navne omfattede Minerva, Cronus og Pluto. Alle medlemmer stemte for Pluto og afviste de to andre. Minerva blev afvist fordi det allerede var et navn på en asteroide, mens Cronus blev afvist, fordi det var blevet foreslået af en upopulær astronom Thomas Jackson See. Navnet "Pluto" blev udgivet i maj 1, 1930. Venetia blev tildelt fem pund for at give navnet.
Navnet Pluto er blevet brugt af flere sprog for at henvise til underverdenens mytologiske gud. Faktisk, da Venetia foreslog navnet, troede hun, at Hades, den græske gud af underverdenen, gav et godt navn. Men navnet Pluto matchede navnene på de romerske guder givet til andre planeter i solsystemet.
