Fysisk Beskrivelse
Den sydlige flod terrapin (Batagur affinis), populært kendt i Cambodja er "Royal Turtle", tilhører familien Geoemydidae turtle, og består af to underarter. Disse er de Batagur affinis affinis og Batagur affinis edwardmollis. Den sydlige flod terrapins besidder en stor krop, tykke lemmer og fuldt vævede fødder. Kvinder og juvenile sydlige flod terrapiner er sædvanligvis kæmpestorfarvede med en brunlig og grålig karapacitet, mens hannerne udviser farveændringer, der går fra mørk olivenbrun i ikke-avlssæsonen til en jet sort farve i ynglesæsonen. Farven på iris hos mænd ændres også fra gullig cremefarve til hvid i løbet af denne tid.
Æg passer til Royalty
Southern River terrapins udviser en meget interessant æglægningsaktivitet, hvor de først graver en pit i sandet ved at bruge både deres bag og forben og derefter slå sig ned i gruben. Derefter bruger de deres bagben til at danne et redehule, hvor de lægger deres æg. Et gennemsnit af 26 æg er lagt per kobling af kvinden. Når du er færdig med æglægning, dækker skildpadden op med sand og sidder endda på den overdækkede pit for at gøre sanddækket mere kompakt. Før skibet går, graver skildpadden en nærliggende sandkasse, der ligner dens nest og på en måde, som sandet graves ud fra denne pit, stænker ned på den foregående grav. Hele arrangementet er at sikre, at rovdyr er forvirrede, når de ankommer til stedet og ikke er i stand til at opdage det oprindelige nestested. Den skælende lyd lavet af skildpadderne, når de graver grusene, giver dem det lokale navn tuntung. Forud for stødpudehændelserne i forbindelse med disse skildpadder og den voldsomme brug af disse skildpadderæg til lokalt forbrug blev de sydlige flodens terrapiner beskyttet ved kongeligt dekret i Cambodja og Malaysia, hvor de voksne var beskyttet mod polning, og æggene var kun beregnet til at blive konsumeret af medlemmer af de kongelige husstande i regionen. Dette hjalp med at bevare skildpadderne og gav dem også deres betegnelse som "Royal Turtles".
Southern River Terrapin Life Cycle
Southern River Terrapin racer og redder i tørsæsonen, muligvis opdræt mellem oktober og februar og hækler mellem november og marts, når kvinden lægger æg på hekkerstrande. Der er ikke så meget data om kvindens hyppighed og antallet af koblinger, der er lagt om året, men nogle uklare rapporter har antydet, at 2-3-koblinger af æg lægges af kvinden pr. Høstsæson. Inkubationstiden for æg påvirkes stærkt af omgivende temperatur og falder med temperaturstigning. Æg af Southern River terrapins i Cambodja har normalt en inkubationsperiode på 119 til 123 dage. Når de er udklækket, kommer de hatchlings direkte ind i tidevandet flodmundinger og begynde at migrere nedstrøms i havet. Meget små data findes også i den alder, hvor disse skildpadder oplever seksuel modenhed. Nogle skøn viser, at skildpadderne har seksuel modenhed på omkring 25s alder.
Trussel mod udslettelse
Southern River terrapins er i øjeblikket stærkt udnyttet af mennesker for deres kød og æg. Stort antal af disse arter pocheres for deres kød, der betragtes som en delikatesse i Kina. Der er også rapporter om, at disse skildpadder er fanget for at udtrække æg, hvor de er slået stærkt på deres skaller for at få dem til at tabe deres æg eller hængt op og ned for samme formål. Udover poaching, står skildpadderne også over for store farer fra andre menneskeskabte aktiviteter, herunder opførelse af dæmninger, fiskeri, ødelæggelse af levested, skovrydning, sandminedrift og strandudvikling. Opførelsen af dæmninger nedad fra nestepladserne forhindrer en vellykket migrering af disse skildpadder og hatchlings mellem nestnings- og fodringssteder. Tusindvis af skildpadder fanges også som en del af bifangst i fiskeriet. Sandmineaktiviteter og konstruktioner på nestepladser ødelægger skildpadderens æg og afskrækker de fredelige nesting af disse væsner.
Bevaringsindsats
I dag handler den kambodjanske Royal Turtle-befolkning kun om 10-individer. Dette indikerer således, at skildpadderne snart vil forsvinde fra verden uden væsentlig gennemførelse af bevaringsbestræbelser. Der er truffet adskillige foranstaltninger for at bevare disse dyr som beskyttelse af hestestederne som reserver, hvor ingen form for menneskelig indgriben er tilladt, love om beskyttelse af skildpadder mod poaching og ex situ bevaringsbestræbelser for at redde disse dyr. Æg er blevet indsamlet fra sårbare steder og tilladt at luge under beskyttelse i beskyttede områder og derefter frigives i naturen. Men ifølge den seneste udryddelsesgrad af disse skildpadder ser det ud til, at disse bevaringsbestræbelser ikke er tilstrækkelige, hvilket nødvendiggør en yderligere indsats for at øge bevarelsen af disse dyr.
