Første verdenskrig, også kendt som Første Verdenskrig eller Den Store Krig, var en international konflikt, der involverede mange af Europa såvel som fjerne lande fra Asien, Nordamerika og Mellemøsten. Fra 1914 til 1918 fortsatte konflikten uformindsket, mens kampene decimerede det europæiske landskab og soldater blev slagtet i hidtil usete tal.
I fem blodige år kæmpede de tyske centralstyrker, Østrig-Ungarn og Tyrkiet de allierede styrker i England, Frankrig, Rusland, Italien, Japan og senere USA. Krigen efterlod et uudsletteligt mærke på global geopolitisk historie. Efter centralstyrkenes nederlag i 1918 faldt fire kejserlige dynastier, Europas samfund og regeringer blev destabiliseret, revolutioner blev ført og grunden lagt til fremtidig international konflikt.
Udbrud af krig (1914-1915)
Efter Balkan-krigen i 1912-13 satte Serbien sig til at befri de slaviske folk fra Østrig-Ungarn. Mordet på ærkehertugeren Franz Ferdinand og hans kone Sophie i Sarajevo i juni 28, 1914 af den bosniske serbiske Gavrilo Princip fungerede som gnisten, der antændede Første Verdenskrig I. Forsikret om Tysklands støtte reagerede Østrig-Ungarn på begivenheden ved at erklære krig i juli 23. På trods af protester fra de allierede nationer Frankrig og Rusland nægtede Østrig-Ungarn Serbiens tilbud om international voldgift, adskilt sine diplomatiske forbindelser med landet og begyndte at mobilisere sine militære styrker. Efter den officielle krigserklæring i juli 28 begyndte Østrig-Ungarn et øjeblikkeligt bombardement over Beograd.
I juli 30 begyndte russiske tropper at mobilisere langs deres grænse med Østrig-Ungarn. Tyskland udstedte ultimatumer til Rusland og Frankrig. Begge lande nægtede at imødekomme disse krav. England, der tidligere var neutral, blev involveret i krigen, efter at Tyskland invaderede Belgien i august 3. I slutningen af august var Serbien i krig med Tyskland; Østrig-Ungarn med Rusland Serbien, Japan og Belgien; Frankrig, England, Rusland og Montenegro med Østrig-Ungarn; og Montenegro og Japan med Tyskland.
De fleste europæiske borgere bifalder krigen med idealistisk patriotisme, og de fleste forventede, at det ville blive afsluttet i løbet af en måned.
Tidlige stadier af krig (1914)
Tysklands invasion af Belgien og Frankrig begyndte i august 1914. To millioner tropper kæmpede langs grænserne i Frankrig, Tyskland og Belgien i Slaget om grænserne. I september 6 lancerede de allierede en seks-dages kontrast, der kulminerede i Marne's første slag og tvang en tysk tilbagetog på næsten 50 miles. I mellemtiden graver begge sider græsnettet mod vest fra Aisne. Antwerpen faldt til den tyske hær i oktober 10. Ved årets udgang var mere end 700,000-soldater blevet dræbt og en forankret barriere kendt som vestfronten strakte sig fra Schweiz til Atlanterhavet.
I øst udgjorde russiske tropper, der krydsede østprussien, en stor trussel mod den tyske hær. De blev fuldstændigt besejret af tyskland under den seks-dages kamp ved Tannenberg. Rusland blev endelig drevet ud af Øst-Preussen i september 15. I mellemtiden havde Østrig invaderet Serbien og trods en række succesfulde offensiver tilbagetrukket af december 15. Tyrkiet (derefter kendt som det osmanniske imperium) havde dannet en alliance med Tyskland mod Rusland og hjalp dem i krigen ad søvejen og med en række offensiver i Kaukasus og Sinai-ørkenen.
Søfartskampe begyndte i august 28, 1914. Tyske ubåde begyndte at angribe kommerciel trafik i oktober 20, og England reagerede med en navalblokade. Neutrale nationer som USA blev i stigende grad fjendtlige for Tysklands politik for at bombe neutrale handelsskibe, der trådte ind i sin selvforklarede "krigszone" omkring de britiske øer. Sænkningen af passagerskibe Lusitania og Arabien øgede sandsynligheden for en eventuel amerikansk adgang til krigen.
Stalemate Years (1915-1917)
I slutningen af 1914 var det klart, at vestfronten var låst i et dødvande. Kampagner i løbet af februar og marts i 1915 resulterede i massive ulykker med lille grundvækst eller tabt. Andre allierede offensiver medførte lignende resultater. Tyskland begyndte at anvende klorgas på april 22 og udvidede sin jernbanesystem til at omgå Englands navalblokade.
Et russisk tilbagetog i slutningen af april fortsatte indtil oktober 1915, der stoppede langs en linje mellem Østersøen og den rumænske grænse. En russisk offensiv mod Tyrkiet, der blev lanceret i november 1914, var blevet besejret i januar 1915. Tyrkiet blev udvist fra det neutrale Persien i marts. I Mesopotamien ville England fortsætte sit frugtløse fremskridt hen imod Bagdad. Den tyrkiske trussel faldt betydeligt efter en 1917 oprør af Syrien og Palæstina. Østrigs gentagne forsøg på at invadere Serbien kulminerede i et angreb i oktober 1915, støttet af Bulgarien. Et allieret forsøg på at sende hjælp via Salonika resulterede kun i at øge troopforpligtelserne i et område, der tilbød lidt i vejen for at fremme krigsindsatsen.
Efter undertegnelsen af London-traktaten April 26, 1915, accepterede Italien at slutte sig til den allierede sag. I maj 23 erklærede de krig mod Østrig-Ungarn. Et første fremskridt blev fulgt af grøftkrigsrejse, og Isonzos seks kampe resulterede i mange tab og lidt fremskridt.
I 1916 begyndte Tyskland en tung bombardement i Frankrig, men fremskridt blev stoppet af Somme Offensiv i juli-september. I sommeren 1916, England og Tyskland kvadrede i Jyllandsslaget, den største søfartsstyrke i historien. Langs den østlige front lancerede Rusland offensiver mod Tyskland i marts 1916 og kom til Italiens hjælp i juni. Brusilovs offensiv ville være deres endelige militærstand i anden verdenskrig. En april 1917-mødring af franske soldater reducerede kraftigt Frankrikes militære styrke, mens anarki og kaos efter den russiske revolution førte til en demoralisering, der forekom katastrofal for de allierede.
Efter adskillelse af diplomatiske forbindelser med Tyskland i februar 3, 1917 fortsatte fortsatte undersøiske angreb til sidst USA til at erklære krig på April 6. Haiti, Honduras, Brasilien, Guatemala, Nicaragua og Costa Rica, Kina og det besatte Grækenland ville gøre det samme. Disse ekstra tropper, våben og økonomiske ressourcer vil vende krigens tidevand og til sidst føre til de allieredes sejr.
Succes på italiensk front førte Østrig og Tyskland til at starte en offensiv mod Italien, hvilket førte til en samlet allieret militærkommando efter Supreme War Council i Versailles. I mellemtiden tvang englænderne tyrkerne til at trække sig tilbage gennem Mesopotamien og besatte Jerusalem i december 9, 1917.
Under pres fra de allierede blev den tyske ubådskampagne formindsket og til sidst besejret. England udviklede verdens første militære luftfartstjeneste, Royal Air Force, i 1916 som et svar på gentagne angreb af tyske dirigible airships kendt som Zeppelins.
Kejser Francis Joseph fra Østrig døde i november 21, 1916. Forhandlingsforsøg fra den nye kejser og udenrigsminister begyndte i foråret 1917, men i sidste ende kom til intet. USAs præsident Woodrow Wilson lancerede en kampagne for fred med en række udtalelser i 1918. Dette påvirket tydeligt det tyske folks moral.
Final Offensives and Victory (1918)
Efter Ruslands tilbagetrækning afledte Tyskland sine tropper fra østfronten. Deres offensive strategi omfattede intense artilleri bombardementer, efterfulgt af elite overfald infanteri tropper. Hovedangrebet, kodenavnet "Michael", ville forekomme på en svag forreste del mellem Arras og La Fère. Tre andre supplerende angreb blev lanceret mod England og Frankrig: "St. George I" på Lys-floden; "St. George II", mellem Armentières og Ypres, og "Blücher" i Champagne.
"Michael" begyndte i marts 21, 1918. Nu omtalt som Somme Slaget eller Slaget ved Saint-Quentin, var det ikke universelt vellykket. St. George I "begyndte i april 9 efterfulgt af" St. George II "i april 10. Armentières faldt til tyskerne, og der blev foretaget et forskud på ti miles før England stoppede den tyske hær nær Hazebrouck." Blücher "blev lanceret af femten tyske divisioner i maj 27, 1918.
Denne offensiv blev betragtet som en vigtig taktisk succes, hvis ikke en strategisk, af tyskerne. Men det kom til en pris: den tyske hær led 800,000-ulykker, mange af dem elit soldater. Ingen af fremskridtene ødelagde fjendens jernbaner med succes, og de allierede fortsatte med at modtage støtte fra USA med en hastighed på 300,000 nye soldater hver måned.
Et nyt tysk angreb på juli 15, der åbner Marne Anden Slag, var stort set mislykket. De allierede lancerede et modangreb på juli 18. Britiske, australske og canadiske soldater overraskede tyskerne i august 8, 1918. Kvartalsmester Erich Ludendorff mente, at dette skulle være et vendepunkt i krigen, og rådede kejser William II og andre politiske beføjelser til at indlede fredsforhandlinger, før situationen blev forværret yderligere. I mellemtiden fortsatte fortsatte angreb fra den allierede hær tyskerne tilbage til deres marts 1918 front bag Hindenburg-linjen. Efter tyskernes tilbagetrækning begyndte de allierede at planlægge en kombineret offensiv i håb om at afslutte krigen.
Slutningen af krigen (1918)
Kansler Georg von Hertling trådte tilbage i september 29, 1918, og blev erstattet af prins Maximilian Baden i oktober 3. Tyskland sendte en våbenhvileforespørgsel til USA i oktober 4. Ved undertegnelsen af hærvoldedokumenterne i november 11, 1918, sluttede Første Verdenskrig officielt.
Det anslås, at i alt mistede mere end 41 millioner soldater og civile deres liv, hvilket gjorde det til en af de tidigste dødsrige krige.
