Beskrivelse
Den gule flod, også kendt som Huang He eller Hwung-Her, siges at være livslinjen i Kina. Det flyder for 3,395 miles fra sin kilde i Bayan Har Mountains beliggende i det vestlige Kina. Floden ligger kun ved siden af Yangtze-floden med hensyn til længden i landet og har sondringen mellem at holde den syvende position som en af de længste floder fra hele verden. Det danner et stort delta spredt over 4,970 kvadrat miles før tømmer sig ind i Bohai Sea. Som navnet antyder, er det muddiest for alle større floder på grund af forekomsten af mineralrige jordarter i store mængder i dens nederste løb, og dette gule mudder fylder også flodlejet ud over bankerne nogle gange. Floden er således berygtet for at ændre kurset og forårsage hyppige oversvømmelser, og for denne ødelæggende oversvømmelse er det almindeligt kendt som 'Kinas sorg'.
Historisk rolle
Den gule flod har stor betydning i Kinas historie som den kinesiske civilisations vugge. Arkæologer har fundet utallige steder fra den neolithiske periode (12,000 BCE til 2,000 BCE) langs sine flodbredder. Floden har været fødestedet for den antikke kinesiske civilisation ifølge den registrerede historie. Det hele begyndte med Xia-dynastiet i 2,100 BCE, som blomstrede i århundreder og bygget flere kanaler for at aflede det overskydende flodvand for at forhindre, at det ofte oversvømmes. Dernæst fløj den gule floddal under Shang, Han, Yuan og Ming Dynasties. Floden spillede dog også en stor rolle i at forårsage nedfaldet af Xin og Qing-dynastierne ved sine dødbringende oversvømmelser, der var kendt for at dræbe tusindvis af kinesere ad gangen.
Moderne betydning
Udråbt som en af de mest økonomisk vigtige floder i Kina, den gule flod, med over 14 vandkraft dæmninger, genererer en betydelig mængde elektricitet til at drive de utallige industrier i Kina. Det tjener også som den vigtigste kilde til drikkevand og kunstvanding af afgrøder for meget af landet. Det har længe været som en landbrugszone, selvom dens bassin nu støtter et stort antal industrier og moderne byer. Nogle af de store byer langs den gule flod er Jinan, Zhengzhou, Hohhot, Yinchuan og Lanzhou.
Habitat
Floden har været et habitat af mere end 125 sorter af fisk, hvoraf en fisk er medtaget i den eftertragtede liste over den nationale konservationsliste over nøglevandlevand. Der er parasitale alger, hvirvelløse dyr og kødædende fisk i floden. Det har også været den naturlige levestandard for mange fuglearter, som Scaly-sidede mergansere og de Rødkronede kraner. Der er ikke meget i vejen for dyrelivet, der findes i det øvre vandløb på grund af den tætte menneskelige befolkning. Men man kan få øje på den tibetanske antilope, Wildjakken, Muskedyren og Sikasene i det nederste bassin.
Trusler og tvister
Industriel forurening er en stor trussel mod eksistensen af den gule flod. Afløb af spildevand fra millioner af tons affald fra de voksende byer er et stort problem for flodens sundhed. Ifølge eksperter har forurening nået en så betydeligt skadelig udstrækning, at flodens vand på nogle steder ikke længere kan anvendes til drikke- eller kunstvandingsformål. Hovedstrømmen af flodvandet er således nu uegnet til eksistensen af mange indfødte fisk. Floden fik også en alvorlig tørke i 2002, og den bliver gradvist tørre over tid, hvilket fører til en større vandkrisen over hele landet.
