Beskrivelse
Dråber fra en højde af 979 meter fra fordybningerne i Mount Auyantepui i Canaiman National Park, Bolivar, Venezuela, er Angel Falls en af verdens mest unikke naturlige vidundere. Det er verdens højeste vandfald, og er næsten 19 gange højere end de berømte Niagara Falls. Historien bag navnet på denne spektakulære kaskade er ret interessant. I 1933 opdagede James Crawford Angel, en amerikansk luftfartsselskab, først fossen, da han fløj over det på en rejse på jagt efter guld. Faldene tiltrak yderligere opmærksomhed efter en hændelse i 1937, da Angel igen fløj over regionen med sin kone og to andre ledsagere, og hans fly blev fast på toppen af Ayuantepui Mountain over fossen. Dette tvang alle fire af dem til at trække ned gennem Canaiman-ørkenen i 11-dage, indtil de endelig nåede civilisationen. Nyhederne om denne hændelse spredte sig som en brand, og fra det tidspunkt begyndte opdagelsesrejsende fra hele verden at tage interesse for vandfaldet og den omgivende ørken. James Angel blev således krediteret med sin opdagelse af faldet, og de blev kaldt til hans ære som "Angel Falls".
Turisme
Selvom Angel Falls ikke modtager et højt turistfodfald på grund af sin fjerntliggende beliggenhed, er dem der tør vove sig ind i regionen højt anset som ekstraordinære globetrotters. Den kæbende kaskade ligger 160 miles sydøst for Ciudad Bolivar byen Venezuela, mens den venezuelanske hovedstad Caracas ligger betydeligt længere (ca. 1000 miles) fra stedet. Angel Falls kan ses enten fra et fly, der flyver oven på foden, eller nås med en båd via Churun-floden. Uanset hvad det er den valgte transportform for at komme der, lover rejsen til faldet en masse eventyr. Den bedste sæson for at besøge Angel Falls er den våde sæson, når mængden af det strømende vand er højest, og Churun-floden er høj nok til nemt at navigere i båden for at nå faldet. Medmindre man er en ekstrem eventyrspiller, der er klar til at vandre i dagevis gennem det tætte og farlige skovområde for at nå faldet, skal besøgende bestille en pakke med en af de professionelle rejsearrangører, der opererer i regionen.
Entydighed
Angel Falls er unik, på grund af både sin rene højde og også dens afsides beliggenhed i hjertet af Canaiman-ørkenen. Denne destination har alle de attributter, der skal udpeges som UNESCO World Heritage Site, og er populært blandt de eventyrere og opdagelsesrejsende i verden, der elsker at se naturen i sin mest uspolerede form. Canaiman-regionens mest slående geologiske træk er dens karakteristiske bopælbjerge eller tepuis. Disse blev dannet for millioner af år siden, med vertikale vægge og flad toppe. Angel Falls, der selv er beliggende i fordybningerne på Mount Ayuantepui, er således omgivet af et arresterende landskab bestående af tepuis, vandfald og frodige, grønne skovområder. Regionen er meget rig på biodiversitet, med et stort udvalg af flora og fauna blomstrende i hele dette unikke økosystem. Angel Falls-regionen er også hjemsted for det indfødte Pemon-samfund, der er afhængige af landbrug, jagt og fiskeri efter deres næring. Pemon-folkene hævder tepuisen som beskyttelsen af deres hjemland, og ifølge Pemon-traditionen er forsøg på at klatre disse bjerge strengt forbudt.
Habitat
Canaima National Park, med sine store og værdige åbne savanne og spektakulære bordbjerge (tepuis), spænder over et stort område (omkring 3 millioner hektar) i det sydøstlige Venezuela, der grænser op til landene i Brasilien og Guyana. Dette område, der er vært for Angel Falls, trives med flora og fauna så forskellige som det er unikt. Omkring 500 arter af orkideer er blevet optaget i parken. Faunaen i regionen omfatter et utroligt udvalg af pattedyr, såsom den gigantiske anteater, jaguar, brasilianske tapir, gigantiske armadillo, blege-throated tre-toed dovendyr og capybara. Et stort antal primater opholder sig der også, som f.eks. Howleraber, titiaber, den hvide ansigt saki og andre. Et stort antal fuglearter er også blevet registreret i denne region, og omfatter jabiru, harpyørn, svinekranset hawk, malet parakse, rødhårede ara, stor tinamou og andre. Om 60 amfibier og 70 reptilianer trives også i Canaima National Park. Slanger med et farligt omdømme deri omfatter koral slangen, de-lancen, den boa constrictor og bushmaster.
Trusler
Selvom en tur til Angel Falls kan betyde en oplevelse af livet, kan visse farer følge turister, hvis de korrekte forholdsregler ikke vedtages til brug. Kriminalitet er en stor bekymring i Venezuela, og rapporter om turister, der bliver ramt af kriminelle er ikke ualmindelige. Vektor, vandbårne og luftbårne patogener er ret almindelige i skovene i Canaima National Park, hvilket gør turister modtagelige for en lang række livstruende sygdomme forårsaget af disse patogener. Giftige slanger og padder samt en række andre giftige planter og dyr trives også i de tætte skove omkring Angel Falls. Et uheldigt møde med sådanne arter kan betyde alvorlige problemer for de besøgende på dette vilde land. Løvet og de hurtigtflydende floder i Canaima National Park er ofte uudforskede og betragtes som umættede. Derfor er det klogt for turister at respektere landets regler og lytte til lokalbefolkningenes advarsler, før de vågner ud på en eventyrlystne rejse til Angel Falls. Selvom Canaima National Park er ganske godt beskyttet af bevaringsforanstaltninger, er menneskelige relaterede interventioner, såsom ureguleret turisme, rydning af nærliggende skove for at imødekomme den voksende menneskelige befolkning, brande og mangel på tilstrækkeligt uddannet personale og infrastruktur til at opretholde områdets integritet fortsætter med at true parkens biodiversitet.
