Baggrund
I september 17th, 1862, stod en hær i De Forenede Stater over for en hær af de konfødererede stater nær Antietam Creek i Sharpsburg, Maryland. Dette ville være den dag, der ville se den første kamp i den amerikanske borgerkrig, der skal bekæmpes på EU-jordbunden. Den konfødererede hær i det nordlige Virginia spredte med tillid fra deres sejr over nord på den anden kamp ved Bull Run i august 1862, havde krydset Potomac i Maryland. En konfødereret sejr på fjendens hjem territorium, bortset fra dens demoraliserende virkning, kan øge europæisk støtte til Syd, samt overtale Maryland til at skille sig fra Unionen. I det mindste var det en del af den konfødererede plan.
makeup
Den Confederate Army of Northern Virginia, der tilhørte 38,000 mænd, blev ledet af den inspirerende, men kontroversielle general Robert E. Lee. Kraften bestod af to store infanterikorps, det første korps ledet af general general James Longstreet og det andet korps ledet af Thomas J. 'Stonewall' Jackson. At imødegå denne invasionskraft var general George B. McClellans 75,300-mægtige hær af Potomac, forbedret af enheder absorberet af John Pope's Army of Virginia og bestående af seks infanterikorps. Af disse var det niende korps under ledelse af generalgeneral Ambrose E. Burnside at spille den vigtigste rolle i kampen.
Beskrivelse
Kampen begyndte ved daggry, med den magtfulde Unionsstyrke forsøg på at vende Lee's venstreflanke. Forsøget mislykkedes, og kampene brød ud, spredt langs en brudt front. Gentagne unionsangreb modvirket af lige så voldsomme konfødererede modangreb, fejede som en brand i Miller's Cornfield og West Woods. Senere bar en række hovedangreb mod Lee's center frugt med hensyn til blod og liv, men førte til intet afgørende gennembrud. I slutningen af dagen formåede Burnside's tropper, der krydsede Burnside's Bridge over Antietam Creek, at gennembore den svækkede linje af Lee's højre flanke, og kun den rettidige ankomst af forstærkninger forhindrede det konfødererede nederlag. Samlet set mislykkedes McClellands forsigtige stykke måltid taktik til at udnytte sin numeriske overlegenhed, så Lee kunne tilpasse sig hver ny trussel, da de kom.
Outcome
Natten i september 17th faldt på, hvad der var den blodigste eneste dag i amerikansk militærhistorie. Unionens side så 2,100 soldater dræbt, 9,950 såret, hvor 750 manglede eller blev fanget, omfattende et totalt antal tab af 12,400. Confederates led 1,550 dødsfald, med 7,750 såret og 1,020 savnet eller fanget, for et ulykkesbeløb svarende til 10,320. Under mørkets dækning konsoliderede begge sider deres positioner og havde tendens til at blive såret, og hver side kunne ikke hævde en direkte sejr. Den følgende dag trak Lee imidlertid hæren fra det nordlige Virginia tilbage over Potomac-floden, uhindret af den altid forsigtige McClelland og efterlod ham den tekniske sejr.
Betydning
Med kombinerede tab af 22,720 mænd forbliver Antietam den eneste største blodfarve på annalerne af amerikanske væbnede konflikter. Men dets betydning spredes over hele siden i amerikanske og europæiske politiske historier også. Trods en mindre end Napoleons præstationer var McClelland i stand til at tjekke Confederate fremskridt i nord. Og efter en række Union-nederlag modtog generalsekretærens sejr, omend teknisk, Abraham Lincoln til at gøre sin Emancipation Proclamation, som hjalp med at afskrække Storbritannien og Frankrig afgørende fra at anerkende og hjælpe Confederacy. Faktisk ville hverken den britiske eller den franske offentlighed have tolereret deres regerings støtte til en slaveejende nation i en krig mod dem, der ønsker at befri deres bønder.
