Den gigantiske skildpadde er verdens største skildpaddsart og har en af de længste levetider i dyreriget. Skildpaddenes enorme størrelse var engang tænkt som et glimrende eksempel på øglig gigantisme; men teorien blev afvist efter at det var opdaget, at de allerede havde udviklet deres store størrelse, mens de var på fastlandet. Skildpadderne kan veje tæt på 1,000 pounds med den største individ, Goliath, der vejer ind på 919 pounds. Nogle arter af gigantisk skildpadde har allerede udviklet sig til deres nuværende størrelse mere end 70 millioner år siden. Deres levested er i øjeblikket begrænset til to grupper af øer i Ecuador og Seychellerne.
Galapagos-øerne
Galapagosøerne er en del af Ecuadors område og besætter et område på omkring 3,040 kvadrat miles. Galapagosøerne består af omkring 20 øer, og den gigantiske skildpadde er en indfødt indbygger på syv øer. Forskere vurderer, at den gigantiske skildpadde ankom på øerne næsten 1 millioner år siden. Efter udryddelsen af 4 arter er øen i øjeblikket vært for omkring 11 arter af gigantiske skilpadder. Et par af arterne på øen betragtes som kritisk truet primært på grund af menneskelige aktiviteter. Jagt er hovedårsagen til, at forskellige gigantiske skildpaddsarter på øerne uddøder. På øen Santa Cruz, er en 381 kvadrat mile ø, der er en del af Galapagosøerne, etableret forskellige gårde, hvor der er ideelle betingelser for skildpadder. Disse gårde er populære hos turister, der ønsker at se skildpadden. På den 215-kvadratkilometer er San Cristobal-øen en vild skildpaddsbefolkning, der sjældent er besøgt af turister. Giant tortoises beboer også Isabela Island, især omkring Alcedo Volcano. På trods af at have en vild skildpaddsbestandighed, turister generelt ikke tur på øen på grund af sin skrøbelighed.
Aldabra Islands
Aldabra Island kæden er en del af Seychellernes område. Øen er den næststørste koralatol i verden, hvor verdens største befolkning af gigantisk skildpadde, der består af mere end 150,000 individer, findes. Samfundet består af kun en art; den Aldabra-gigantiske skilpadde. På tværs af Seychellerne har forskellige øer en befolkning af Aldabra-gigantiske skilpadder med Curieuse-øen, der har 500-individer. Nogle Aldabra skilpadder lever i en usædvanlig lang periode, med den ældste Adwaitya, der levede i 255 år. En af de primære steder at se skildpadder er på Seychellernes National Botanical Gardens på Mahe Island.
Bevarelse af den Giant Skildpadde
Udover tabet af deres naturlige habitat er den primære trussel mod gigantiske skilpadder jagt. Der er oprettet forskellige organisationer, hvoraf den ene er Galapagos National Park Service for at sikre overlevelsen af den gigantiske skildpadde. Adskillige bestræbelser er blevet etableret hovedsageligt avlsprogrammer for at øge de svindende befolkninger. En af de mest vellykkede bevarelsesbestræbelser var for Espanola-underarterne. Selvom mindre end 15-individer oprindeligt overlevede, har intensiv bevarelsesindsats øget befolkningen til mere end 1,000-individer. På trods af bestræbelserne på at øge skildpaddsbestanden er nogle få arter udgået. Pinta-skildpadden blev uddød i 2012 efter døden af den sidste racerede Pinta-skildpadde.
