Begrebet kardinal ædelsten var traditionelt brugt til at henvise til ædelstene, der var værdsat over alle andre. De fem ædelstener, der kaldes de kardinale ædelstene, omfattede diamant, safir, rubin, smaragd og ametyst. Den vigtige brug af disse ædelstene i traditionelle religiøse og kulturelle ceremonier og andre begivenheder medvirket til at mærke dem som kardinal ædelsten. Men med opdagelsen af nyere ædelstene og nye forekomster af de kardinal ædelstene i nyere tid har udtrykket kardinal perler i vid udstrækning været ude af brug. De traditionelle kardinal perler er som følger:
5. Diamond -
Den mest eftertragtede ædelsten, diamanten, er en af de fem kardinal ædelstene. Det er en fast form for kulstof og anses for at være den sværeste af noget bulkmateriale. Det har også den højeste termiske ledningsevne. Begge disse egenskaber gør det til et ideelt valg til store industrielle anvendelser som værktøjskutskæring og polering. Diamant er et af de reneste kemikalier, da dets stive gitterstruktur næsten ikke tillader nogen forurenende stoffer. De fleste af de naturlige diamanter, der blev genvundet og i brug i dag, blev dannet for mange år siden i ekstreme forhold ved store dybder under Jordens overflade. Diamant smykker er en af de dyreste former for smykker på markedet.
4. Safir -
Safir er en af de fem kardinal perler. Denne dyrebare ædelsten er en række korund. Sidstnævnte er et mineral primært sammensat af aluminiumoxid med spor af andre kemikalier som jern, krom, vanadium mv. Safir har en typisk blå farve, men lejlighedsvis er safirer af andre farver som grøn, orange, gul osv. Også blevet afdækket. Safir har aldrig en rød farve, da en rødfarvet korund altid er en rubin. Safirer forekommer i naturlig form og syntetiseres også i laboratoriet. Den råsten, der blev opdaget under minedrift, er underkastet skæring og polering for at give perle kvalitet safir. Ædelstenen bruges ofte som smykker. På grund af det faktum, at det er en af de sværeste mineraler, er safirer også brugt til fremstilling af armbåndsurkrystaller, bevægelseslejer, elektroniske wafers mv. Star of Asia Star Sapphire, Stjerne af Bombay, Stuart Sapphire er nogle verdensberømte safirer .
3. Ruby -
Også en række af korundmineralet er en rubin rød i farve på grund af tilstedeværelsen af sporelementets chrom i forholdsvis stor mængde i mineralet. Rubiner har forskellige kvaliteter. Klippets skarphed, farve og klarhed bestemmer dens kvalitet. Traditionelt anses rubiner af "blodrød" eller "duftblod" farve for at være af højeste kvalitet. Sunrise Ruby betragtes som den mest værdifulde rubin i verden. Myanmar 'Mogok Valley er kendt for ruby minedrift aktiviteter, da nogle af de mest usædvanlige rubiner i verden blev opdaget her.
2. Emerald -
En anden af de fem kardinal ædelstene, smaragden, er en bred vifte af mineralsk beryl. Mineralens hovedkomponent er Be3Al2 (SiO3) 6. Spor mængder af krom og lejlighedsvis er vanadium også til stede i dette mineral. Emeralds er præget af deres grønne farve. For at blive mærket som en top perle, skal en smaragd have en ren grøn grøn farve og også udvise et højt niveau af gennemsigtighed. I oldtiden var Egypten, Indien og Østrig vigtige smaragd minedrift. I dag betragtes Colombia dog som verdens førende producent af denne ædelsten. Kalk Emerald, Mogul Mughal Emerald, etc., er nogle af de verdensberømte smaragder.
1. Ametyst -
En anden kardinal ædelsten, ametyst er en række kvarts, der er berømt for sin violette farve. I oldtiden blev det antaget, at denne sten kunne beskytte sin ejer mod berusethed. Derfor grebet grækerne sten som smykker og endda drak fra drikkefartøjer udskåret af ametyst. Den bedste kvalitet ametyst er blevet opdaget i Brasilien, Sri Lanka og Sibirien. Amethyst var oprindeligt en af de mest værdifulde ædelstene indtil opdagelsen af store forekomster af denne sten i nogle dele af Brasilien. Således er dens nuværende klassifikation som en af de kardinale ædelstene diskutabel.
