Beskrivelse
Europas næst længste flod efter Volga opstår Donau ved sammenflugten af dens hovedvande, Brigach og Breg Rivers, nær Donaueschingen i Schwarzwald-regionen i Tyskland. Floden løber for en afstand på omkring 2,857 kilometer, der passerer gennem 10 europæiske lande undervejs og dræner et område på 817,000 kvadratkilometer, inden den endelig dræner ind i Sortehavet via Donau Delta, som deles mellem Rumænien og Ukraine. Rumænien deler 29% af Donauens vandløb. Ungarn, Serbien og Østrig deler hver især ca. 10% af flodens bassin, mens Tyskland, Bulgarien, Kroatien, Slovakiet, Ukraine og Moldova hver deler mindre end 10% af Donauens vandområde.
Historisk rolle
Donaufloden har altid spillet en fremtrædende rolle i udformningen af det gamle Europas historie. Beviser af visse tidlige menneskelige kulturer, herunder den danubiske neolithiske kultur og Vučedol-kulturen, er blevet fundet i vandløbsområdet. Græskse sejlere udnyttede floden så tidligt som i det 7 århundrede f.Kr. til handelsformål, mens det romerske rige brugte floden til at definere dele af grænsens grænser for sit rige. Fæstninger og slotte blev bygget af romerne på floden, og romerske flåder ville patruljerer floden i bestræbelser på at forsvare imperiet fra sine mange tribale fjender, der lever på den anden side. Det osmanniske rige brugte også Donau til defensive formål i de senere århundreder. Imidlertid anerkendte dronningen af Ungarn og Bøhmen, Maria Theresa, i det tidlige 19-århundrede Donauens potentiale som handelsrute og begyndte således at drive flodbåde med last på floden. I de følgende år blev flere traktater underskrevet, og der blev afholdt konventioner for at bestemme og diskutere delingen af Donauens farvande. Som følge af år og år af sådanne forhandlinger er der i øjeblikket kun de lande, der grænser op til floden, eneret til at få adgang til Donau's vandressourcer.
Moderne betydning
I dag er Donaufloden som en livsvej for en stor del af Europa, der giver drikkevand til over 20 millioner mennesker og beboer mere end 83 millioner mennesker i sit vandområde. De ti lande, der deler Donau-vandet, bruger floden til navigation, vandkraftproduktion, fiskeri og vanding af landbrugsarealer. Vand, der er nødvendigt til industriel og husholdningsbrug, udvindes også fra denne flod. Izmayil i Ukraine, Ruse i Bulgarien, Budapest i Ungarn og Wien i Østrig er nogle af de vigtige havnebyer baseret langs floden. Der er bygget en række navigations kanaler langs floden, herunder Donau-Sortehavskanalen og Main-Donau-kanalen, der letter transporten af mennesker og varer langs og over floden. Ðerdap (Djerdap) High Dam og Iron Gate-kraftværket, der ligger mellem Serbien og Rumænien, er det største vandkraftproduktionsprojekt på Donau. Donau flodbassinet er også riddled med betydelige turist pletter. Som følge heraf er fritidsrejser ofte på floden, og tilstedeværelsen af globalt berømte byer og kulturer samt en overflod af naturlig rigdom tegner millioner af turister i de lande, der deler vandløbsområdet.
Habitat og biodiversitet
Det omfattende Donau-vandløbsbassin understøtter et bredt udvalg af naturlige levesteder, som Tysklands Schwarzwald, Østrigs alpine økosystem, Ungarns puszta-slettede, Donau-deltaets vådområder og Donau-øerne i Bulgarien. Mere end 100-fiskearter, herunder 5-arter af steur, befinder sig i Donau-flodens farvande. Flodbassinet støtter også et stort udvalg af fuglefugle, herunder sådanne sjældne fuglearter som den svarte stork, den hvide pelikan og den hvide tailed ørne. Donau flodbassinet er også en del af Verdensomspændende Fond for Wildlife's "Global 200" -liste over øområder.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Donaufloden, som de fleste større floder i verden, er blevet overfisket og overforurenet. Den dødelige kombination af forurenende stoffer, der frigives i Donauens farvande, ulovligt og uansvarligt fiskeri og omfattende damming af flodens farvande har medført et voldsomt fald i Donau-vandkvaliteten. Der er 28-dæmninger på Donau, der spænder fra kilden til mundingen af floddeltaet, som blokerer den naturlige strøm af dets farvande og forstyrrer den naturlige rækkefølge af sedimentoverførsel fra opstrøms til nedstrøms og dermed lette tungt erosion i floddalen som godt. Disse dæmninger virker også som en barriere for den naturlige migration af fiskearter af floden. I dag er niveauet for skader på floden så højt, at flere arter af stær, fiskearter, hvis æg er berømte for kaviar og har overlevet i 200 millioner år på Jorden, er i øjeblikket "truet" i regionen.
