USA ejer flertallet af verdens barriereøer med sin kystlinje, der har mere end 400 af dem. USA kan også prale af at have den længste barriere ø i verden kendt som Padre Island. Padre Island, der ligger i Mexicogolfen, er den næststørste ø for område i de tilstødende Forenede Stater (bag New Yorks Long Island).
Historien om Padre Island
Forskere mangler en klar forklaring på dannelsen af barriereøer, men geologer mener, at Padre Island blev dannet omkring 4,500 år siden som en sænket sandbar og opstod over Mexicogolfen omkring 1,000 år siden. Arkæologer har opdaget flere gamle pilespidser og spyd på Padre Island, der viser, at øen var beboet eller besøgt af indianere i sine tidlige år. I det 16 århundrede blev øen besøgt af spanske opdagelsesrejsende under deres globale rejser med registre, der viste de tidligste spanske søfolk, der ankom til 1554, efter at deres skibe blev ødelagt under en storm. Den spanske missionærpræst, Padre Jose Nicolas Balli, fik ejet ejeren af øen i 1804 af kong Charles III for at etablere en husdyrmark. Øen er opkaldt efter den spanske missionærpræst.
Biosphere Of Padre Island
Padre Island er et vigtigt habitat for mange arter af dyr og planter. Øens placering er på Central Flyway er en primær migrationsrute for fugle, der bruger den, når de rejser mellem Mellemamerika og Sydamerika, hvilket gør øen til en strategisk stop-over. Ca. halvdelen af alle fuglearter i Nordamerika kan ses på Padre Island. Øen er også hjemsted for flere arter af skildpadder, herunder de sjældnere og mest truede arter i verden, Kemps ridley havskildpadde. Padre Island National Park tilbyder skildpadderne et fristed, hvor deres tal ser stabile forbedringer.
Økonomiske aktiviteter på Padre Island
Da Padre Jose Nicolas Balli fik ejerskab af øen, etablerede han en ranch hvor han opdrættede heste, kvæg og får. Ranching fortsatte som den primære økonomiske aktivitet praktiseret på øen indtil midten af 20th århundrede, da olieforskning på øen startede. Padre Island blev også brugt udbredt som et bombingsområde af US Navy, indtil sådanne operationer blev stoppet i 1966. Padre Island blev etableret som et beskyttet fristed i 1968 af regeringen og er i øjeblikket kendt som en populær turistattraktion, hvor man kigger på stranden, surfing og skildpadde ser nogle af hovedaktiviteterne. Øen bruges også af naturvidenskabere, der har oprettet Division of Sea Turtle Science og Recovery, hvor de sporer bevægelser af skildpadder og beskytter nestende områder af de kvindelige skildpadder fra naturlige rovdyr.
