Den evige ild
I et massivt oliefelt beliggende i nærheden af byen Kirkuk i Nord-Irak forbliver flammerne brændende over et lille stykke jord på oliefeltet. Disse flammer, der hævdes at have brændt i over 4,000 år, er kendt som Baba Gurgur's Evige Brande, hvilket betyder "ildens Fader" på det lokale sprog. Oliefeltet for Baba Gurgur var kendt for at være den største i verden på tidspunktet for dets opdagelse i 1927, men blev senere erstattet af Ghawar-oliefeltet i Saudi-Arabien i 1948. Regnskabet for mange gamle forfattere som Herodotus nævner også Baba Gurgur. Nogle mener endog, at den evige ild er den, der blev beskrevet i Det Gamle Testamentes Danmarks Bog, der tjente som det sted, hvor 3 jødiske unge blev straffet af kong Nebukadnezar i Babylon for ikke at følge hans ordrer om idol tilbedelse. Den evige flamme spillede også en vigtig rolle i lokalbefolkningen, hvor hyrder ville varme sig og deres får ved varmen af ilden, mens kvinder ville bede til ilden for et mandligt barn.
Geologisk historie
Historien om olieopdagelse og udvinding ved Baba Gurgur er, i modsætning til sin evige ild, forholdsvis ny. I 1927 fandt den tyrkiske petroleumsvirksomhed først olie på stedet, og processen med olieboring blev snart en massiv katastrofe. Da store mængder olie kom ud af jorden, blev det svært at kontrollere olieudslippet i oliefeltets tilstødende områder. Olie begyndte snart at dryppe ned ad bakkerne, og man mente, at olien ville komme ind i vandløbene, der betjener de nærliggende landsbyer og byer, der truer folkets sundhed der. Således blev der taget omgående foranstaltninger for at indeholde olieudslippet, og livene var også tabt i denne proces. Da brønden var forseglet, var 95,000-tønder, der var værd at olie, spildt ind i det omgivende ørkenområde. Med regntiden nærmede sig, blev det nødvendigt at fjerne den samlede olie, hvilket resulterede i forsøg på at pumpe olie tilbage i brøndene. Da disse forsøg var ufrugtbare, blev der sat store mængder olie op, som i sidste ende brændte olien ud, før regnen begyndte.
Moderne betydning
Oliefelterne i og omkring Baba Gurgur er et af de vigtigste oliefelter i det nordlige Irak. Disse oliefelter genererer omkring 10 milliarder tønder olie om dagen, næsten halvdelen af hele olie eksporteret fra Irak. Olien transporteres fra dette sted til Ceyhan, en tyrkisk havn i Middelhavet via Kirkuk-Ceyhan Oil Pipeline. Få turister besøger Baba Gurgur for at få et glimt af sin berømte "Evige Brand". En lille gåtur fra byen Kirkuk kan transportere turister til dette websted. Men siden olie udvides i området, er store dele omkring Baba Gurgur nøje overvåget med en stærk tilstedeværelse af sikkerhedspersonale.
Habitat og biodiversitet
Baba Gurgur og de omkringliggende områder oplever en semiarid type klima præget af ekstremt varme og tørre somre og kølige regnfulde vintre. Operative oliefelter findes i og omkring Baba Gurgur-stedet, hvor der udføres olieboringsoperationer her. Den nærmeste by Kirkuk er vært for en stor etnisk mangfoldighed bestående af kurdere, tyrkere, arabere, assyrere, armeniere og jøder samt et stort antal arkæologiske steder af historisk og turistmæssig betydning.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Da Baba Gurgur er forbundet med oliebrønde med stor kommerciel værdi, har landet ofte været genstand for tvister mellem rivaliserende styrker, der har til hensigt at opfange jorden og kontrollere sine oliebrønde. For nylig blev Kirkuk konfronteret med angreb fra ISIS-styrker, der dog blev succesfuldt besejret af de kurdiske Peshmarga-krigere, der har ansvaret for at forsvare Kirkuk og dets omgivende oliefelter. Således er der i øjeblikket en masse spændinger i Baba Gurgurs område, og dens fremtid afhænger af styrken af sine forsvarskræfter og deres evne til at holde indtrengerne i stykker.
