Canada er det nordligste land i Nordamerika og deler en grænse med den tilstødende USA mod syd. Det dækker et samlet område af 3,855,103 kvadrat miles, hvilket gør det til det næststørste land efter territorium i verden. Af dette samlede areal er 3,511,023 kvadrat miles lavet af jord og 344,080 kvadrat miles består af ferskvand. Dette land har grænser langs adskillige havlegemer, herunder Stillehavet, Atlanterhavet og Det arktiske hav. Den store størrelse betyder, at dette land også oplever et varieret udvalg af klimaer, fra polar i nord til mild i vest. Landskabet er lige så varieret som klimaet og spænder fra tempererede skove til bjerge, vulkaner, arktiske områder og sletter. Mange af vulkanerne her betragtes som aktive, og landet er tilbøjeligt til jordskælv. Det indre af Canada er fyldt med mere end 2 millioner ferskvands søer, hvilket betyder, at dette land besidder en stor procentdel af den globale ferskvandsforsyning. Dette land har en befolkningsstørrelse på omkring 35.75 millioner mennesker.
Den længste kystlinie i verden
Selvom Canada kun er det næststørste land efter territorium, har den længste kystlinie i verden. Canadas kyst måler omkring 151,019 miles lang. Denne afstand er så lang, at det går over 12 år at afslutte 30 miles om dagen Nogle eksperter vurderer dog kystlinjen her forskelligt og tilbyder andre målinger, der enten er lidt kortere eller længere.
Ti af provinserne i dette land har en strandlinje; Den længste af disse findes i Newfoundland & Labrador. I alt har denne provins næsten 18,000 miles af kystlinjen. Den korteste kystlinie findes i Yukon-provinsen, hvor den kører langs havet for kun 213 miles. Af den samlede befolkning i Canada (ca. 35.75 millioner) bor kun omkring 7 millioner mennesker i eller nær kystområderne.
Måling af kystlinjer
Beregning af en præcis kystmåling kan være vanskelig for forskere. Dette fænomen er kendt som kystlinjeparoxoxet, hvilket indebærer, at kystlinjer er vanskelige at måle på grund af deres uregelmæssige former. Med andre ord vil en kystlinjens længde variere baseret på måden, hvorpå den blev målt. Ved måling af uregelmæssige former bruger de fleste forskere en lige linje fra et punkt til et andet. Hvis den lige linje er længere, vil den endelige måling blive kortere, fordi den ikke tager højde for visse fysiske egenskaber ved kysten. I modsætning hertil er jo kortere den lige linje, jo længere den endelige måling. Dette fænomen er måske bedst illustreret med måling af British Columbia-provinsen i Canada. På grund af sine mange indløb og kystnære træk udgør denne kystlinie teknisk kun 10% af hele Canadas kyst på 15,985 miles i længden.
Kystlinjesparoxet tjener også til at forklare, hvorfor to store kilder til global information, World Resources Institute og World Factbook har så varierede målinger af Canadas kystlinje. Verdens ressourcer institut rapporterer en længde på 164,988 miles, mens World Factbook rapporterer en måling af 125,566 miles.
Store Ocean Management Areas i Canada
Af hele Canadas kystlinje har regeringen erklæret 5 sektioner for at være Store Ocean Management Areas (LOMA's). Disse kyststrækninger er beskyttet af regeringen som nøgleøkosystemer til bevarelse, forvaltning og planlægning. Canada's 5 LOMA er: Pacific North Coast, Placentia Bay, Eastern Scotian Shelf, Beaufort Sea og Gulf of St. Lawrence.
Stillehavet Nordkyst er af særlig økologisk betydning og omfatter næsten en fjerdedel af de canadiske stillehavsvande. Denne kystzone er hjemsted for delfiner, marsvin, søløver, sæler og 27 hvalarter. Ud over disse marine dyr er Pacific North Coast også et vigtigt habitat for en række havfugle. Faktisk befinder 80% af den globale befolkning af Cassins øger sig i dette område. En af de ældste arter, der findes her, er glas svamprev, der dateres tilbage over 9,000 år. Disse rev er nogle af de højeste nogensinde registreret, når højder svarende til 5-gulvbygninger.
Placentia Bay-regionen, der ligger ud for kysten af Newfoundland og Labrador, er en anden af de canadiske LOMA-områder langs kysten. Dette område har oplevet en stigning i den økonomiske udvikling, hvilket har forårsaget en vis nedbrydning til kysten. Faktisk tjener den som den største havn for olieeksport i landet. Derudover er denne bugt hjemsted for en række plantearter, 14 marine pattedyrarter, mindst 49 fuglearter og 23 fiskearter.
Den østlige skotske hylde ligger uden for kysten af provinsen Nova Scotia. Dette område er først og fremmest afhængigt af fiskeindustrien og petroleumsundersøgelsen, hvilket førte regeringen til at erklære det en officiel LOMA-region. Forskere har også identificeret en betydelig mængde forurenende stoffer i vandet. En række marine dyr befinder sig i den østlige skotske hylde, hvilket gør det til et vigtigt sted at koncentrere bevaringsindsatsen.
Virkningerne af klimaændringer
Kystområderne i Canada er særligt modtagelige for virkningerne af globale klimaændringer. Nogle forskere mener, at den meget forskelligartede kystlinje er, hvad der sætter den i fare. Stigende niveauer af havvand kan påvirke alle aspekter af kysten, fra de laveste liggende områder til dem med de højeste klippeklipper. Derudover har globale klimaændringer også haft en betydelig indvirkning på seisen i hele den canadiske kyst. Denne is kan findes på alle områder, selvom den er mindre almindelig på vestkysten. Mængden af havsis langs kysten påvirker både forsendelsesmuligheder og ændringer i landområderne. Fordi temperaturerne har været stigende langs kysten, er mængden af hav is faldende. Denne nedsatte mængde havis betyder, at havet er udsat og kan navigeres af store skibe i øgede perioder. Det betyder også, at kysten udsættes for ekstreme vejrforhold, hvilket resulterer i erosion af kysten.
