Beskrivelse
Mens slanger (især de giftige) er frygtede i de fleste dele af verden og afskåret for deres evne til at håndtere fatale bites, er der i Indien og Nepal en hinduistisk festival, der gør folk se slanger i et helt andet lys. Under festivalen af Nag Panchami tilbeder hinduer slangerne i slangens verden. Festivalen afholdes som den hinduistiske traditionelle kalender og fejres normalt i juli eller august måned. Under denne festival beder hinduerne til slangeguden for deres families velfærd og velstand.
Oprindelse af festivalen
En meget interessant mytologisk fortælling er relateret til indledningen af slangedyrkelse i hinduismen. Ifølge Mahabharata-epikken led en kong i Kuru-dynastiet, kong Parikshit, døden, da den blev bidt af slangekongen Taksaka. Parikshits søn, Janamejeya, var så vred på faderens død, at han besluttede at søge hævn og dræbe alle slanger, der bor i verden. Så ved hjælp af lærde Brahmin-vismænd satte han op en massiv offerbrande, Sarpa Satra. Overtrædelsens kraft begyndte derefter at trække alle slanger af verden ind i den, hvor de brændte til døden. Taksaka, der forudså sin død, gik til hinduens Gud, Indra for at søge tilflugt og spolede sig op mod barnesenget, hvor Indra sad. Men ildofferets kraft var kraftig nok til at begynde at trække Indra og Taksaka sammen i ilden. Frygt for konsekvenserne bad guderne i himlen til Manasadevi, en hinduistisk folkemusik gudinde for at stoppe den ødelæggelse, som Janamejeya udløste. Hun sendte da sin søn, Astika, en lært Brahmin for at overbevise Janamejeya for at standse ofringen. Imponeret af hans kloge ord bad den sidstnævnte Astika om at søge en velsignelse fra ham. Astika spurgte Janamejeya for at standse offerets forløb og glemme alt, hvad der skete i fortiden. Ikke i stand til at lægge sit løfte om at give en bøn til en Brahmin, gav Janamejeya, og slægtens massofordrag stoppede snart. Fra da af begyndte denne dag at blive fejret som Nag Panchami og slangerne blev objekter af tilbedelse. Folk troede, at da slangerne var begavede med fornyede liv på denne dag, er de af glæde klar over at give deres kraftfulde velsignelser til alle, der tilbeder dem på denne lovende dag.
Betydningen af hinduismen
Snakes har været en integreret del af hinduistisk religiøs tilbedelse siden tidens ældste. Slangerne er forbundet med de øverste hinduistiske guder, Lord Shiva (der har en slange spolet rundt om slangen) og Lord Vishnu (der er billedet hvilende på en kæmpe flodhovedslange). Slanger antages således at besidde supermagter, som mennesker mangler. Slanger antages også at påvirke horoskopet af en person og de med en kalasarpa dosha (et astrologisk problem forårsaget af sorte slanger) anses for at være dømt i livet. Således er slangedyrkelse en integreret del af disse hinduers liv, der frygter slangens vrede. Nag Panchami hjælper dem med at vise deres respekt for verdens slanger og søge velsignelser fra slangerne for et langt og sikkert liv.
Ritualer og observationer
En række interessante ritualer observeres af hinduer på dagen for Nag Panchami. De tror, at ved at betale respekt for slangerne, vil de undgå giftige slanger der rammer dem eller deres familiemedlemmer i fremtiden. De fodrer Brahminerne på denne dag, mens de faster sig. Mens nogle steder tilbydes billeder og slægtsafgange, bliver andre slange også tilbedt. Gravepladser på sådanne dage betragtes som uheldige, da denne handling kan dræbe en slange. Skåle af sødet mælk og rispudding er ofte efterladt i det åbne nærheden af termit huller eller andre steder, hvor slanger kan opholde sig. Søstre forsøger også at appease slangerne ved at tilbyde dem mælk og tilbede dem for at beskytte deres brødre mod slangebid. Samlet set afslører hele sagen om Nag Panchami den dybe respekt, som hinduerne føler for de mest giftige væsner af naturen og i stedet for at behandle disse dyr med afsky, hævder de dem stærkt for deres utrolige magt at dræbe.
Pilgrimages og turisme
Fester af Nag Panchami i forskellige dele af Indien såvel som i Nepal involverer deres egne særskilte ritualer, skikke og smag. Festspillets unikke tiltrækker mange turister til at besøge Indien og Nepal for at være vidne til slangedyrkens festligheder. De indiske byer Nagpur i Maharashtra, Varanasi i Uttar Pradesh, Bhuj i Gujarat og Coorg i Karnataka er berømte for deres udførlige Nag Panchami-festligheder. Changu Narayan-templet i Kathmandu, Nepal er også kendt for sin tilbedelse af slanger på Nag Panchami.
