En ørken er et tørt økosystem, der årligt modtager færre end 10 tommer af nedbør. Ørken økosystemer understøtter lidt vegetation og dyreliv, da betingelserne er ekstremt hårde. Ørkener dannes gennem vejrprocesserne af klipper, der skyldes store variationer mellem dag og nat temperaturer, der får klipperne til at bryde i stykker. Ørkener er almindelige i alle dele af verden, herunder Europa, selvom kontinentet opfattes som manglende ørkener, da det hovedsageligt er forbundet med snedækkede toppe, grønne enge, fejende bakker, luksuriøse strande og travle byer. Europa har en kombination af både ægte ørkener og halvøken, som hovedsagelig findes i Spanien, Italien, Serbien og Rumænien. De unikke landformationer og placeringer af disse ørkener og halvøken gør dem til ideelle turistattraktioner i Europa.
Accona ørkenen, Italien
Accona ørkenen er en semi-ørken beliggende i Kreta Senesi, nær Toscana Italien. Som en halv ørken når nedbør i Accona højder på 24 tommer om året, hvilket understøtter menneskeliv og planteliv. Dyrkning understøttes gennem store kunstvandingsprojekter. Den halvtørre region har unikke jordformationer, herunder det middelalderlige kloster Monte Oliveto Maggiore. Halvøden er udstyret med sjældne jordformationer af hvide og lyse kuppelformede klitter, der danner fantastiske landattraktioner i Toscana.
Oltenian Sahara Desert, Romani
Den oltenske Sahara er den største ørken i Europa og dækker et areal på mere end 200,000 hektar. Det er beliggende i Oltenia regionen, som omfatter området mellem byen Calafat, Rumænien og byen Dabuleni, Rumænien. Ørkenen er ikke en naturlig jorddannelse, da det skyldtes væsentlig skovrydning i 1960'erne, der skabte store sandområder præget af lille nedbør. Navnet "Sahara" blev indarbejdet af pressen på grund af ørkenens ekspansive dækning. Det er det eneste sted i Europa, der har et officielt sandmuseum. Regeringen har indført et træplanteprojekt for at forhindre yderligere ørkendannelse og rehabilitere ørkenen, så den kan støtte livet.
Deliblato Sande, Serbien
Deliblato Sands er den største sand ørken i Europa, der dækker i alt 300 kvadratkilometer. Ørkenen ligger i den sydøstlige del af Pannonia-sletterne i Vojvodina, Serbien. Ørkenen er en rest af en forhistorisk ørken, der blev dannet efter tilbagetrækning af Pannonian Sea, og den har en unik elliptisk form, der blev skabt i isalderen. Deliblato Sands spiller en central rolle i Serbiens biodiversitet, da det er hjemsted for 900 forskellige plantearter, hvoraf nogle er endemiske og derfor ikke findes i andre dele af verden.
Tabernas ørkenen, Spanien
Almindeligvis kaldet Spaniens Badlands, Tabernas ørkenen er typisk kategoriseret som den eneste ægte ørken på fastlandet Europa. Tabernas ørkenen er beliggende i provinsen Almeria, langs Andalusiens kyst og dækker et område på mere end 280 kvadratkilometer. Ekstreme vejrforhold som temperaturer over 40 grader celsius, som er den højeste i Europa, opleves om sommeren. Om vinteren er der lidt nedbør og temperaturer forbliver over frysepunktet. Landet er for det meste ufrugtbart og understøtter lille dyr og planteliv. Ørkenen bruges almindeligvis af biografproduktion besætninger som en filmsted, især for vestlige film, givet dets lighed med Nordamerika ørkener.
Islands højland
Islands højland er en semi-ørken beliggende i Island. Det er en unik formation, da den ikke stole på sand og ekstreme temperaturer for at kvalificere sig som en ørken. Den vulkanske jord synonymt med plateauet absorberer nedbør så hurtigt, at den ikke understøtter et planteliv, hvilket gør det for det meste ubeboeligt.
