Baggrundskontekst
I november døde 9, 1952, Chain Weizmann, Israels første præsident og en af statens medstiftere sammen med David Ben Gurion. Weizmann havde haft dårlig sundhed, da han blev valgt til præsident i maj 1948 og indviet i februar 16, 1949, ifølge Knesset's historie. Som sådan kunne han ikke aktivt udforme politikker og udføre de ceremonielle statlige opgaver.
Efter hans død besluttede Israels regering under ledelse af David Ben-Gurion at tilbyde præsidentskabet til den 73-årige berømte videnskabsmand Albert Einstein, der boede i Princeton, New Jersey, USA. Abba Eban, derefter Israels ambassadør i Washington og statens FN-repræsentant, skrev et brev til Einstein om, at Ben-Gurion anmodede forskeren om at acceptere posten af præsidentskabet med forbehold af en stemme fra Knesset.
Tilbudsbrevet
Brevet dateret November 17, 1952, og i dag offentliggjort i det jødiske virtuelle bibliotek, blev leveret til Einstein af David Goiten, som var Israels minister ved ambassaden i Washington. I brevet blev Einstein forpligtet til at flytte til Israel og optage statsborgerskab. Statsministeren forsikrede også Einstein om et anlæg, statsstøtte, personale og frihed til at fortsætte sin videnskabelige forskning i Israel.
I brevet understregede Eban også det store ære, Israel havde for sin anerkendte videnskabssøn, og den internationale symbolske betydning, at Einstein blev Israels anden præsident. Brevet understregede også ambitionen, som Israels regering havde af staten, stigende til niveauet af storhed i åndelige og intellektuelle jødiske traditioner ved at tappe sine bedste sind som Einstein. Det udspurgte også den sene præsidents dyd for at forestille Israels skæbne som stor.
Faldende tilbuddet
Da brevet kom til Einstein om aftenen i november 17, 1952, havde New York Times informeret ham om præsidenttilbudet fra Ben Gurion. Han havde også modtaget telefonopkald fra folk, der ønskede at finde ud af, om han ville tage tilbuddet. Selvom han var ophidset af tilbuddet, afviste han det hjerteligt, da han ringede til Eban på hans kontor i Washington. Eban spurgte ikke desto mindre Einstein om at afgive en skriftlig erklæring om faldende tilbud.
Den følgende morgen skrev Einstein et brev, der udtrykte sin sorg og skam for at mindske tilbuddet om israelsk præsidentskab. Han citerede også sin mangel på naturlige færdigheder og erfaring med at beskæftige sig med mennesker og udøve officielle funktioner. Alligevel håbede han i brevet en mand egnet til præsidentens rolle ville blive fundet.
Brevet blev leveret til Eban af en israelsk embedsmand, der afhentede det fra Einsteins hjem. Efter at Einstein havde afvist, blev Yitzhak Ben Zvi, en zionistisk leder og historiker valgt som anden præsident i Israel, i 1952 og genvalgt i 1957 og 1962. Ben Zvi, døde i kontoret i april 23, 1963, og blev den længste tjenende israelske præsident i historien.
