Geologi, Geografi og Klima
Aokigahara, også kendt som selvmordskogen i Japan eller "Træhavet", er en ekstremt tæt, mystisk skov, der besidder et område på 35 kvadratkilometer ved den nordvestlige base af Mount Fuji i Japan. Skovbundet, der primært bestod af vulkanske klipper, blev dannet som et resultat af en massiv udbrud fra Fuji i løbet af året 864. Som følge af udbruddet dannede lavastrømme fra bjerget en hulhugget belægning ved bunden af bjerget. Vegetation begyndte snart at vokse i den rige vulkanske jord i regionen, der førte til dannelsen af den meget tætte Aokigahara skov i dag.
Mytologisk betydning
Aokigahara-skoven er forbundet med de japanske mytologiers vrede, skræmmende ånder kendt som "yūrei". Det menes også, at skoven er hjemsøgt af de dødes ånder. Nogle legender relaterer skoven til skik af ubasute, hvor de svage eller ubelejlige familiemedlemmer, såsom gamle mænd og kvinder eller dem, der ikke er meget succesfulde i deres bestræbelser, kasseres under stressede tider som hungersnød og tørke af deres familier i fjerntliggende skove som Aokigahara. Der blev de tilbage til at dø ved kold eksponering, sult eller udtørring.
Moderne Selvmord Hot-Spot og Media Portrayal
Aokigahara-skoven har en mørk fortid og nutid, og betragtes som det mest populære selvmordssted i Japan og den tredje mest populære i hele verden. Gennem året 1988 var der omkring 30 årlige selvmord begået i skoven i moderne tid. Antallet af selvmord steg gradvist derefter og nåede 78 i 2002 og 105 i 2003. Over 200-personer forsøgte selvmord i skoven i 2010, hvoraf 54 formåede at lykkes i deres forsøg. De høje suicidmængder i denne skov er årsag til yderst bekymring overfor de japanske myndigheder og kræver det øjeblikkelige behov for foranstaltninger til at standse sådanne tilfælde. Hængende og overdoserede stoffer er de to mest almindeligt anvendte selvmordsmetoder i denne skov. Lokale legender forbinder selvmordene med skovens spøgelser ved spøgelser og spirits af de døde. Aokigahara-skovens hjemsøgte ry har således inspireret til oprettelsen af flere film, spøgelsesserier, digte, skrifter og musik baseret på skoven. Berømte horrorfilm som 2010s Forest of the Living Dead, 2013-filmen Grave HalloweenDen 2015 Træhavet, og 2016 The Forest er hver især baseret på Aokigahara Forest. Fortællingerne om Aokigaharas selvmord er også blevet populeret af Seichō Matsumotos roman Kuroi Jukai , The Three af Sarah Lotz og Selvmordskoven af Jeremy Bates ,. Rapporter af selvmord begået på Aokigahara er også blevet udgivet ofte af japanske og internationale nyhedsbureauer, magasiner og andre former for mediepublikation.
Indfødte Habitater og Biodiversitet
Aokigahara skoven er dækket af tyk, tæt vegetation bestående af både stedsegrønne, nåletræer som japansk cypress og hemlock firs og bredbladet træer som japansk andromeda, longstalk hollies, Fuji kirsebær og ahorn. De tynde lag af overjord i disse skovområder tvinger træerne til at strække deres rødder langs skovbundet, hvor de udlåner dem til et skræmmende uhyggeligt udseende. Den tykke undervækst i skoven gør det også meget uigennemtrængelig, især i dens indvendige dele. Der er ikke meget data om dyrelivet i Aokigahara skoven. Flagermus er kendt for at bo i skovernes huler, og der ses også mange skovarter, insekter og en række fugle, herunder den store spotted spejl og den japanske Bush-kriger.
Selvmordsforebyggelse
Den høje selvmordshastighed i Aokigahara har bekymret de berørte myndigheder og borgere i regionen i årtier. Flere foranstaltninger er blevet vedtaget af den japanske regering for at modvirke selvmordsforsøg i skoven. Skilt med hotline-kontaktnumre er blevet oprettet ved forskellige indgangspunkter i skoven og anmoder folk om at holde op med at tænke på selvmord og i stedet gå om at søge professionel hjælp. Politi i regionen har skabt et hold af vagtmænd og frivillige lokale borgere til at passe op for enhver formodede selvmord blandt turisterne, der besøger skoven. På trods af disse foranstaltninger har det været svært at stoppe selvmordene i skoven, selvom der i 2011 kunne findes noget håb i en rapport, der angav et fald i selvmordsraterne i Aokigahara i 9.4%. Hvad der er værre er, at i modsætning til andre skove i verden, hvor turister springer langs skoven på jagt efter fugle- og dyreliv, i Aokigahara er søgningen ofte for de døde menneskers rester og ejendele, der har taget deres liv der. Besøgende anbefales også at følge kun de udpegede stier, selv om mange har tendens til at adlyde disse regler, infiltrere de andre, mere vildtliggende dele af skoven og efterlade et spor af mærkningstape for at identificere deres sti, hvilket igen også kaster skovbunden . Der er også mulighed for, at skoven kan blive fuldstændig ødelagt, hvis Mount Fuji bryder ud i den nærmeste fremtid.
