Demokrati betyder "folkets regel". Det er det mest foretrukne styringssystem i nutidige samfund. Et demokratisk samfund gør det muligt for masserne at stemme deres valg på den administrative proces, fordelingen af ressourcer og landets generelle styring. Borgerne i en demokratisk stat udøver magt direkte eller gennem en valgproces, der vælger repræsentanter til at tjene i et parlament. Demokrati er undertiden fortolket som flertalsregel, et system hvor flertallet har deres vej på bekostning af mindretallet. Usikkerheder i en demokratisk stat gør de involverede kræfter gentagne gange til at realisere deres interesse. Det moderne demokrati i Europa, ellers kendt som "vestligt demokrati", stammer fra den romerske republik og fra klassisk Athen, hvor folkets fri vilje blev en afgørende og integreret del af bestemmelsen af landets ledelse.
Demokrati opnås, hvis følgende fire faktorer er til stede: (1) et politisk system til valg og erstatning af regeringen - i flere lande betyder dette en valgproces; (2) deltagelse af borgerne i landet; (3) beskyttelse af borgernes menneskerettigheder og (4) en retsregel, der gælder lige for alle.
Demokrati kontrast absolut monarki, totalitarisme, diktatur, oligarki og flere andre regeringsformer, hvor magt er centraliseret for en enkeltperson eller en bestemt gruppe individer. Der er forskellige former for demokrati, selv om de alle taler for lignende styring.
Forskellige former for regering ved demokratiske egenskaber
Repræsentativt demokrati
Repræsentativt demokrati er demokratiets moderne ansigt. Det er den mest populære form for demokratisk styring. Repræsentativt demokrati er baseret på princippet om valg af repræsentanter. Repræsentanterne vælges gennem en retfærdig valgproces og har beføjelse til at vælge andre embedsmænd som præsidenten, premierministeren og de højtstående embedsmænd. Repræsentanternes rolle og beføjelser er indskrænket i forfatningen for at afbalancere den repræsentative magt og bekæmpelse af manipulation. Repræsentativt demokrati praktiseres i Europa, Nordamerika, Afrika, og flere andre dele af verden.
Direkte demokrati
Direkte demokrati er også kendt som rent demokrati. Det er et styringssystem, hvor folket vælger deres repræsentant og politik direkte. Det er forskelligt fra et repræsentativt demokrati, der er fælles i flere demokratiske stater, idet folk beslutter sig for politikker direkte uden formidlere som senatets eller parlamentets medlemmer. Direkte demokrati kan enten være deltagende eller overvejende.
Semi-Direct Democracy
Semi-direkte demokratier gør det muligt for borgerne at vælge repræsentanter, der sikrer den daglige drift af regeringen, men folket forbliver suveræn med magt til at presse til folkeafstemning, initiativ og minder om. Politiske lovgivninger udarbejdes af de politiske eliter og udsættes for folkeafstemninger, hvor flertalsafgørelsen bestemmer. Direkte demokrati er ikke så almindeligt som repræsentativt demokrati, det praktiseres i schweiziske kantoner af Appenzell Innerrhoden og Glarus og dele af New England stater i USA som Vermont.
Liberal Democracy
Liberal demokrati henviser til et demokrati baseret på den klassiske liberalisms ideologi. Klassisk liberalisme fortaler for borgerlige frihedsrettigheder og økonomisk frihed under retsstatsprincippet. Det liberale demokrati kan antage forskellige former som forfatningsmæssigt monarki, republik, parlamentarisk system eller et præsidentsystem. Disse demokratier giver voksne ret til at eje ejendom, stemme og engagere sig i politiske aktiviteter.
Socialdemokrati
Socialdemokratiet henviser til en politisk, økonomisk og social ideologi, der går ind for sociale og økonomiske interventioner til fremme af den økonomiske og sociale udvikling i en kapitalistisk økonomi. Socialdemokratiet søger at etablere regimer baseret på repræsentativt og deltagende demokrati. Ideologien blev udviklet til at tilbyde en rolig overgang fra kapitalisme til socialisme gennem en politisk proces. Det moderne socialdemokrati søger at bremse det voldsomme problem med undertrykkelse, ulighed, fattigdom og mangel på grundlæggende faciliteter, herunder adgang til sundhedspleje, uddannelse og pleje af børn og ældre.
Totalitært demokrati
Totalitært demokrati, også kendt som anarko-monarkisme, er en variant af demokrati, hvor borgerne får lov til at stemme, men har ingen mening i beslutningsprocessen efter valgprocessen. Ideologien blev udviklet af historikeren JL Talmon. Ifølge Talmon bevarer det totalitære demokrati beføjelsen til at pålægge og kontrollere alt og alle i mangel af støtte fra borgerne. For at opretholde en sådan magt undertrykker regeringen eventuelle afvigende elementer. Staten maksimerer kontrollen over borgerne ved at hævde, at dens handlinger er til gavn for flertallet. Statsborgere tilbage regeringens handlinger og er opmærksomme på deres magtesløshed. Nazi-Tyskland er blandt de stater, der praktiserede denne form for demokrati. Totalitært demokrati er tæt forbundet med elektokratiet.
Electocracy
Electokracy henviser til et styringssystem, hvor folket vælger deres ledere, men er ikke involveret i politisk beslutningstagning bagefter. Electocracy begrænser politiske beslutninger og magt til nogle få mennesker valgt af statsborgerne. Sådanne former for demokrati bruges til at genvinde fred i krigshærede lande, hvor ledere har ansvaret for at forhandle fred. Irak og Afghanistan er nogle af de lande, der nævnes som at bruge denne form for demokrati.
Demarchy
Demarki er en form for demokrati, hvor politisk magt overlades til et par tilfældigt udvalgte personer. Beslutningsmodtagerne vælges ved sortering fra en pulje af berettigede personer. De udvalgte benævnes "policy juryer" eller konsensuskonferencer, og deres hovedansvar er at beslutte sig for politikker. Demarki ses som en rationel erstatning for det repræsentative demokrati, som er tilbøjelig til at manipulere af politikere og professionelle politikere. Politiske analytikere ser demarki som en mere interaktiv og realistisk styringsform, fordi tilfældige valg giver et generelt overblik over offentligheden.
