Verdens bæreevne er en teori, der siger, at verden har ligevægt i biosfæren, som den kan opretholde med sine tilgængelige ressourcer. Bærekapaciteten, når den diskuteres i den menneskelige sammenhæng, er den menneskelige befolkning, som jorden kan holde på ubestemt tid med hensyn til dens ressourcer. Teorien blev fronted af en engelsk præst Thomas Malthus i 1798, da han forudsagde, at den voksende menneskelige befolkning engang ville nå et punkt, hvor de tilgængelige ressourcer ville blive strakt ud over grænsen og ville føre til hoveder og massedødsfald.
Befolkningseksplosionen
Verdens befolkning vokser med en hidtil uset sats. Ifølge forskning og historisk folketællingsbevis er den globale befolkning vokset over 100% hurtigere i de sidste 100-år end i de sidste 1,500-år. I det første århundrede e.Kr. blev den globale befolkning anslået at have været 300 millioner mennesker, som derefter tog 1,800 år for at nå en befolkning på 1 milliarder i 19th århundrede. Den nuværende globale befolkning anslås at være omkring 7.5 milliarder mennesker, hvilket indikerer en stigning på 750% i de sidste to århundreder. Den globale menneskelige befolkning forventes at nå 9.5 milliarder mennesker i 2050, en stigning på 126% på færre end 50 år.
Implikationer af befolkningen Boom
Jorden har begrænsede ressourcer, herunder jord, vand og energi forbruges. Mange forskere og demografiske analytikere er enige om, at Jorden er i stand til at opretholde sin nuværende befolkning med de eksisterende ressourcer, men kun når de nævnte ressourcer anvendes frugalt. Undersøgelser viser, at den nuværende globale fødevareproduktion langt overstiger det globale forbrug og endog kan opretholde den globale befolkning i fremtiden, når forbedringer i landbrugspraksis gennemføres. Hovedproblemet i landbruget er fødevarefordeling samt det uholdbare husdyrbrug, som bruger størstedelen af jord- og vandressourcerne. Derfor har jordens bæreevne ifølge flere forskere ringe eller ingen effekt på fødevareproduktionen. Den ressource, der er størst risiko for at blive udtømt, er energi på grund af den nuværende brug af ikke-vedvarende energikilder, der også skader miljøet. Ved hjælp af flere indikatorer såvel som ved brug af historiske benchmarks estimeres den menneskelige bærende kapacitet på jorden til at være omkring 10 milliarder mennesker.
Fremtidige fremskrivninger
Mens den globale menneskelige befolkning har oplevet en stigning i væksten i de sidste to århundreder, oplever udviklingen et fald i flere regioner, hvor fødselsraterne falder og familier bliver mindre. Denne tendens er tydeligvis først og fremmest i Japan og i flere nordeuropæiske lande, hvor demografien har vist et fald i fødselstallene op til så højt som 50%. Denne nylige tendens er ved at blive et globalt fænomen med flere fremskrivninger, der forudser den globale befolkningstilvækst faldende i det sene 21 århundrede.
Hvad kan der gøres?
Der har været adskillige foranstaltninger, der er truffet for at afhjælpe den øgede befolkningstilvækst, især i udviklingslandene. Der har været en kontroversiel politik for "et barn", der håndhæves i Kina, for at modvirke bærende mange børn pr. Husstand, mens flere lande i Afrika har omfavnet prævention for at forsøge at sænke befolkningstilvæksten.
