Fysisk Beskrivelse
Den emu (Dromaius novaehollandiae) er den næststørste fugl i verden med voksne højder, der spænder mellem 4.9 og 6.2 fødder (150-190 centimeter), og deres længde i næse mellem 4.6 og 5.4 (139-164 centimeter). Kvinder af denne art er normalt større end hannerne. Fuglens raggede udseende skyldes sine dobbeltakselede brune fjer. Emus er flyvende fugle med en lille vingespind og en fjerstruktur, der ikke favoriserer flyvning. Det eneste formål med deres vestigiale vinger og fjer er således at give isolering fra ekstreme vejrforhold. Deres fødder har tre tæer med små puder under dem for at hjælpe med at løbe over hårdt terræn. Deres lange ben og højt udviklede bækkenbunds muskulatur giver dem mulighed for at køre ved ekstremt høje hastigheder, som kan nå op til 30 miles per time (48 kilometer per time). Denne fleksibilitet, sammen med deres skarpe kløer, syn og hørelsesevner, gør det muligt for fuglene at forsvare sig effektivt. Emuens krop er dækket af gråbrun fjerdragt, med den lyseblå farve på deres hud kigger igennem omkring halsområdet.
Kost
Emus har et omnivorøst kostmønster, der består af plantefødevarer som blomster, frø og frugter samt insekter. En bred vifte af insekter som græshopper, biller, larver, crickets, møller og myrer er alle forbruges af emus. Ligesom strudsefugle, slukker emus også sten og småsten for at hjælpe med fordøjelsen. En emu kan sluge sten af op til 1.6 ounces (45 gram) og kan holde op til 1.5 pounds (700 gram) af sten i deres fordøjelsessystem på et hvilket som helst tidspunkt. I fangenskab er disse fugle blevet observeret at sluge marmor, møtrikker, bolte, smykker og andre usædvanlige varer. Emus foretrækker at leve i regioner med tilstrækkeligt vand og mad og vil rejse lange afstande op til 7.5 til 9.3 miles (12-15 kilometer) om dagen, når deres fødevareressourcer bliver knappe.
Habitat og Range
Emus forekommer alle i hele Australien på tværs af en bred vifte af levesteder, lige fra kystområder til højhøjdeområder. De foretrækker at leve i regioner med bæredygtige kilder til mad og vand som åbne skove, skovområder, vådområder og gårde. Savannah græsarealer og sclerophyll skove i Australien har især høje populationer af disse unikke fugle.
Adfærd
Emus er daglige væsner, der sætter sig ned til hvile efter solnedgang og sover resten af natten. De tilbringer dagtimerne i aktiviteter som foder, rengøring af deres fjer og støvbadning, spændt med lejlighedsvis hvileperioder. Unikke lyde er produceret af disse fugle, overvejende "blomstrende" af kvinder og "grunting" af mænd. De blomstrende lyde er produceret i tider med domstole og udgør trusler mod rivaler, der konkurrerer om territorium og kompis. En oppustelig halspose er ansvarlig for at producere disse lyde, og deres tonehøjde varierer fra en højintensitetsboom, der kan høres fra en afstand af 1.2 miles (2 kilometer) til en lavere, der anvendes under frieri og høstperioder. Grunting lyde er produceret af mændene under territoriale forsvar, hofskab og nesting. Emus bukser i den varme sæson for at frigøre varme og i koldt vejr opvarmer deres flerfoldede næsepassager den indgående luft, der når lungerne. Emus er i stand til at svømme, men gør det typisk kun i nødsituationer som oversvømmelse, eller når floder har adgang til bedre levesteder.
Reproduktion
I sommermånederne fra november til januar parrer den mandlige og kvindelige emus i en periode på cirka fem måneder. Parring sker i månederne april til juni, hvor mændene oplever en stigning i testosteron og luteiniserende hormonniveauer, hvilket fører til en fordobling i størrelsen af deres testikler. Både mandlige og kvindelige emuer vokser også i størrelse i denne periode. Mandere bygger reden på halvhule regioner i jorden, som er næsten fladt i struktur. Nestområdet er valgt på en sådan måde, at der gives et klart billede af omgivelserne for at detektere nogen nærliggende rovdyr. For denne fuglearter er det faktisk kvinderne, der dømmer mændene, og også konkurrerer med hinanden for at få fat i mænds opmærksomhed. Parring foregår hver dag eller på alternative dage, der kulminerer med kvinderne, der lægger 5 til 15 æg hver anden eller tredje dag. Når æggene er lagt, begynder hanen at brække og næppe forlader redenen, indtil æggene er helt udklækkede. I løbet af denne tid kaster mændene meget kropsvægt og afhænger af lagrede kalorier for deres overlevelse. Kvinden forlader dog den broende mand på jagt efter andre venner. "Brood parasitisme" observeres ofte i tilfælde af emus, hvor mænd er kendt for ofte at inkubere æg, der ikke er blevet faret af dem.
