Hvad er pesticider?
Pesticider er kemikalier, der afskrækker og eliminerer visse skadedyrspopulationer, herunder insekter, gnavere, svampe, ukrudt og andre dyr. Landbrugsindustrien er stærkt afhængig af anvendelsen af pesticider for at beskytte afgrødeudbyttet mod skade. De er også almindeligt anvendt til at udrydde myg for at forhindre spredning af malaria, West Nile virus og gul feber. Pesticider er kendt af forskellige navne afhængigt af deres mål. Disse omfatter insekticid, fungicid og herbicid (for at nævne nogle få). Denne artikel tager et nærmere kig på miljøpåvirkningen af anvendelsen af pesticider.
Hvad er miljøbelastningen af pesticider?
Fordi pesticider sprøjtes over store arealer, har de en udbredt indvirkning på miljøet. Forskning har for eksempel vist, at over 95% af herbicider og over 98% af insekticider ikke når målrettede skadedyr. Dette skyldes, at pesticider anvendes over store områder og transporteres væk ved afstrømning af vind og vand. Da disse kemikalier rejser til andre områder, påvirker de en række plante- og dyrearter. Derudover tillader lagring, transport og produktion nogle mængder pesticider til at blive indført i miljøet.
Mens forskningen vedrørende pesticidernes nøjagtige virkning på miljøet er varieret, er den steget i løbet af de sidste par årtier. Som følge af nogle af disse undersøgelser er både USA og EU stoppet med at anvende organofosfat og carbamatinsekticider, nogle af de mest giftige af alle pesticider. Virksomheder er begyndt at udvikle pesticider med reducerede bivirkninger for ikke-målarter.
Virkningen af pesticider på jord
Når der er anvendt på afgrøder, arbejder pesticider sig ind i jorden, hvor det har ødelæggende virkninger. Måske er det mest skadelige for disse virkninger, at pesticidet forårsager tab af biodiversitet i jorden. Det betyder, at jorden har en lavere kvalitet generelt og er mindre frugtbar. Derudover fjerner den en stor procentdel af organisk stof. Organisk materiale hjælper jord med at bevare vand, hvilket kan være yderst nyttigt for landbrugsarbejdere, især under tørke. Denne mangel på organisk materiale tillader også pesticider at fortsætte med at opbygge i jorden i stedet for at nedbryde kemikalierne. Mindre frugtbare jordarter betyder mindre plantevækst, hvilket igen betyder, at landmændene skal bruge øgede mængder gødning til vellykkede afgrøder.
Virkningen af pesticider på vand
Pesticider siver ind i jorden og finder vej ind i grundvandet. Derudover kan de vaskes i nærliggende vandløb og floder. Faktisk har forskning fundet, at hver strøm og omkring 90% af alle vandbrønde er forurenet med pesticider i USA. Regn- og grundvandskilder har også vist sig at være forurenet. Flere lande rundt om i verden, herunder USA og Det Forenede Kongerige, har bestået drikkevandslovgivningen i et forsøg på at regulere og reducere mængden af pesticider, der findes i offentlige vandsystemer.
Virkningen af pesticider på luft
Pesticider samler ikke kun på planter, siver ind i jorden og vaskes væk i nærliggende vandveje. Disse kemikalier bæres også let på vinden til andre, ikke-landbrugsområder, i et fænomen kendt som pesticiddrift. Pesticiddrift opstår, når pesticidet sprøjtes på afgrøder og føres væk fra vinden, før planten nås, eller når den gennemgår fordampning. Herbicid (eller pesticid) volatilisering er, hvad der sker, når kemikaliet når sin tilsigtede destination og senere fordampes i luften, der bæres nedad. Det er mere almindeligt i varmere klimaer og årstider, når fordampning sker hurtigere, hvilket forhindrer pesticidet i at blive absorberet i jorden.
Når kemikalierne forlader det tilsigtede mål, kan de transporteres på tværs af lange afstande, der potentielt kommer ind i delikate økosystemer. Den afstand, som disse pesticider kan køre, afhænger af vindhastighed, relative fugtighedsniveauer og ydre temperaturer. Det betyder, at varmere sommertemperaturer typisk resulterer i øgede pesticidkoncentrationer i luften, som derefter introduceres til humane og animalske åndedrætssystemer. Nogle pesticider udsender også flygtige organiske forbindelser, som reagerer med andre kemikalier i atmosfæren og skaber troposfærisk ozon, en drivhusgas, der påvirker, hvor længe methan og andre carbonhydrider forbliver i atmosfæren. For at forhindre pesticider i at blive transporteret gennem luften har mange lande implementeret regler, der kræver vindbreak eller bufferzoner omkring målrettede afgrøder. Disse kan tage form af høje fyrretræer, der er plantet omkring landbrugsjorden eller tomme marker, der omgiver det pesticidbehandlede område.
Virkningen af pesticider på dyrelivet
Anvendelse af pesticider påvirker både planter og dyr. Kemikalier reducerer kvælstoffiksering, det symbiotiske forhold mellem kvælstoffastgørende bakterier og planter, der er nødvendige for korrekt plantevækst. En reduktion i kvælstoffiksering resulterer i reduceret afgrødeudbytte, især i planteplanter. Når dette sker, skal der påføres yderligere gødning på felterne. Anvendelse af pesticider er også direkte forbundet med den stadigt faldende biopopulation, en art, som er afgørende for plantebestøvning. Faktisk har forskere studeret denne effekt, kendt som pollinator-tilbagegang, for at forstå Colony Collapse Disorder. Denne lidelse opstår, når biokolonier udryddes uden forudgående indikatorer for nedgang i befolkningen. Det amerikanske landbrugsministerium har udgivet et skøn, der tyder på, at amerikanske landmænd taber ca. $ 200 millioner årligt på grund af reduceret bestøvning.
Andre dyr end planter og bier påvirkes også af pesticidbrug. Mange dyrearter kan utilsigtet indtage pesticider efter at have spist mad, som er kommet i berøring med kemikalierne. Mennesker har også denne risiko. På grund af dets evne til at blive transporteret over lange afstande, kan disse kemikalier også nå andre økosystemer og forårsage væsentlig skade. Pesticider har været forbundet med reduceret plantevækst i ikke-målområder, hvilket efterlader dyreliv med ringe eller ingen fødekilde. Disse dyr er så tvunget til at forlade deres område på jagt efter næring eller dø på grund af manglende tilgængelig mad. Derudover opføres pesticider i fødekæden, når dyr bruger pesticidforurenede fødevarer. Dette blev set i Nordamerika med rovfugle, især ørne. Disse fugle spiste pesticid-forurenet fisk. Pesticidet gennemgik bioakkumulering og blev overført i en mere koncentreret form til fuglernes hatchlings, hvilket fik dem til at dø i en ung alder eller samtidig inkuberende i ægget.
Planter, fugle, fisk, krybdyr, amfibier og pattedyr (herunder mennesker) er alle blevet påvirket af anvendelse af pesticider. Det lader til, at dette menneskeskabte kemikalie blev opfundet med det formål at forbedre og øge afgrødeudbyttet for at sikre den fortsatte sundhed af den menneskelige befolkning. Desværre har brugen heraf været med utilsigtede og fatale konsekvenser. Regeringer over hele verden skal handle for at bekæmpe pesticidanvendelse og forhindre nogle af dets skadelige og stadigt mere almindelige bivirkninger.
