Før astronauterne gik til rummet, sendte de dyr til rummet for at teste livets overlevelsesevne i rumflyvninger. Senere blev mange dyr fløjet for at undersøge virkningerne af mikrogravity og flyvningen på dem og forskellige biologiske processer. Til dato har kun syv nationale rumprogrammer sendt dyr til rummet. Disse rumprogrammer er Frankrig, Iran, Japan, Kina, Argentina, USA og Sovjetunionen. Et stort udvalg af dyr er blevet lanceret i rummet, herunder insekter, skildpadder og aber.
USA sendte mange flyvninger med primater og aber fra 1948 til 1961, mens Frankrig lancerede aber fra 1983 til 1996. Sovjetunionen sendte nogle hunde til orbitale og sub-orbitale rumflyvninger. Nogle af de første dyr, som forskere har sendt til rummet, omfatter:
10. Frugtflugter - Februar 20, 1947
De Forenede Stater sendte frugtfly til pladsen i februar 20, 1947, på V-2-raketen, som blev lanceret fra Missile Range i White Sands New Mexico. Rummets hovedformål var at undersøge virkningerne af udsættelse for stråling på frugtflyene på ekstremt høje højder. V-2-raketen nåede 68 miles inden for mindre end fire minutter, og så skubbede den ud af blomsterkapslen, som satte sin faldskærm i brug. Frugtflugterne, som blev genvundet fra V-2-raketen, var senere levende.
9. Albert II (rhesusaben) - juni 14, 1949
Den første abe i rummet var en rhesusab, kendt som Albert II. Albert II blev sendt til rummet i juni 14, 1949, efter at raketen, der transporterede den oprindelige Albert, ikke klatrede. Den første Albert-abe formåede kun at stige op omkring 39 miles før den raket, der bar ham, mislykkedes. Albert II nåede 83 miles, og han døde efter en faldskærmfejl. USA sendte forskellige aberarter implanteret med sensorer under 1950'erne og 1960'erne. Disse aber var alle under bedøvelse, da raket blev lanceret fra USA.
8. Tsygan & Dezik (hunde) - juli 22, 1951
Sovjetunionen var det første land til at sende de første levende dyr til rummet. I juli 22, 1961 sendte russerne R-1 IIIA-1 fly til rummet, men ikke i kredsløb. Rumfartøjet transporterede to hunde, Dezik og Tsygan, og de var de første levende dyr, der blev genoprettet med succes fra en rumflyvning. Selvom disse hunde overlevede den første flyvning, døde en af dem på et efterfølgende fly. Som svar på dette vellykkede projekt forsøgte USA at lancere mus på et rumfartøj, men nåede ikke den rette højde for en faktisk rumflyvning.
7. Laika (hund) - November 3, 1957
Sovjetunionen sendte en anden hund kaldet Laika til plads på Spunit-2-rumfartøjet, også kendt som Muttnik-rumfartøjer. Sovjetforeningen sendte Laika til banen om november 3, 1957, på den anden nogensinde bygget ombordværende rumfartøj. Hunden døde på flugt, som det var meningen, da russerne ikke havde opfundet den nødvendige teknologi til at navigere rumskibet, mens de var i kredsløb. Over ti andre hunde blev sendt til rummet før Yuri Gagarin gik til rummet på April 12, 1961.
6. Able & Baker (aber) - Maj 28, 1959
De første aber til at overleve rumflyvningen var Able og Baker, som blev sendt til rummet ombord på Jupiter-IRBM AM-18. I maj 28, 1959, blev rumskibet lanceret med en syv pund amerikansk-født rhesus-abe kaldet Able og en 11-ounce egern abe kaldet Baker. Able og Baker blev placeret i næsekeglen i Jupiter-IRBM AM-18, som steg op til en højde af 360 miles med en hastighed på 10,000 mph. Disse aber overlevede kræfter omkring 38 gange mere end tyngdekraften og var vægtløse i cirka ni minutter. Selv om aberne overlevede, døde Able fire dage senere fra en reaktion forårsaget af anæstesien, der blev brugt, da lægerne udvindede de inficerede elektroder fra hans krop. Baker formåede at leve indtil november 29, 1984, og var i medierne i måneder efter flyvningen. Baker blev nøje overvåget af hendes læger, der var ivrige efter at finde ud af, om hun oplevede nogen bivirkning; hun blev endda parret for at bekræfte, om hendes reproduktive system stadig arbejdede.
5. Skinke (chimpanse) - januar 31, 1961
Skinke blev lanceret til plads på januar xnumx, xnumx i en kviksølv kapsel af en redstone raket. Skinke blev uddannet på hvordan man undgår elektrisk stød og også trækker armen når som helst han ønskede at modtage banan pellet belønninger. Flyvet viste sin evne til at udføre mange opgaver under rumflyvningen, og hans mission var Mercury-Redstone 31. USA sendte endelig en anden chimpanseret kaldet Enos til kredsløbet med succes på November 1961, 2.
4. Veterok & Ugolyok (hunde) - Februar 22, 1966
Under Voskhod-projektet (det andet russiske menneskelige rumflyvningsprojekt) lancerede Sovjetunionen to hunde til rummet i februar 22, 1966, på Cosmos 110, hvor hundene brugte toogtyve dage før landing på marts 16, 1966. Mennesker overgik ikke de rekordopsætninger, som de to russiske hunde førte til Soyuz-11 i 1971.
3. Skildpadder - September 14, 1968
Sovjetunionen lancerede de første skildpadder til plads i september 14, 1968, om bord Zond 5. Disse skildpadder blev lanceret på en omløbende voyager med melorm og vinflugter blandt andre biologiske prøver. Disse var de første jordbeboere i dybt rum og de første til at rejse rundt om månen. Kapslen, der bærer disse dyr, har overskredet landingsstedet, men den blev succesfuldt genoprettet i september 21, 1968. Skildpadderne og alle de biologiske prøver ombord overlevede, men de havde tabt en smule.
2. Skildpadder - November 17, 1975
Sovjetunionen lancerede adskillige Bion-missioner med mange biologiske laster på satellitterne. På nogle af disse missioner lancerede russerne mummichogs, rotter og skildpadder. Soyuz 20, som blev lanceret på November 17, 1975, havde nogle skildpadder om bord. Disse skildpadder lagde en ny rekord af dyrene i rummet, da de tilbragte omkring halvandetreds dage i rummet.
1. Tardigrader & Kakerlakker - September 14, 2007
Under FOTON-M3's mission lancerede Den Europæiske Rumorganisation tardigrader (vandbjørne) til plads i september 14, 2007. Vandbærerne var i stand til at overleve ti dage med direkte eksponering for åbent rum med intet andet end deres naturlige beskyttelse. FOTON-M3 bar også nogle kakerlakker inde i en forseglet beholder. Missionen var vellykket, faktisk en af de kvindelige kakerlakker udtænkt i rummet. Efter kakerlakkerne vendte tilbage til jorden blev den kvindelige kakerlak, der hedder Nadezhda, den første skabning fra planeten Jorden for at producere en ung en gang i kredsløb.
