Antallet af skovlag varierer, og disse lag er lige så vigtige for hver skovs særpræg som de arter, der gør dem op. Hver skov har en vandret organisation såvel som en lodret struktur afhængigt af den maksimale højde af de forskellige træer og andre planter. Begrebet layering i skove bruges til at opdele den vertikale struktur i mange sektioner og kaldes også stratificering.
10. Mange lag til hver skov
Antallet af lag en skov har afhænger mest af dets klimatiske forhold, især lys og temperatur samt jordtype og nedbør. Over jorden, der starter udefra, er det fremherskende lag, så er skovhugget, undergrunden, busklaget, jordlaget og derefter under jorden rhizosfæren.
9. Emergent Layer
Det fremherskende lag er det øverste lag, der består af træer, woody klatrere og epifytter. Disse lag kan have træer, der når 70 til 80 meter højt, og findes kun i tropiske skove. Dette lag er fraværende fra tempererede skove.
8. Forest Canopy
Skovtæppet er kontinuerligt i en skov og er lavet af trækroner. Dette kan bølge, da ikke alle arter, eller endog alle individer af samme art, har samme højde. Skovtæppet er altid udsat for sollys, og blomster og frugter bæres her. Men træer skal også tolerere høj luftfugtighed og vind. Træer vokser høje i deres konkurrence for at nå lys. Dette lag findes i både tropiske og tempererede skove. Den maksimale højde i tropiske skove kan være 60 meter høj, selvom gennemsnitshøjder kun er 10 til 25 meter. I tempererede skove kan disse lag nå 90-målere.
7. skovbunden
Skovbjælken blokerer meget for lyset for at trænge igennem det, og derfor er understory svagt belyst og rolig uden meget vind på grund af overheadskærmen. Så træer fundet i dette lag er dem, der har brug for mindre lys eller er kohorten af de unge frøplanter i baldakintræerne. Dette lag er ikke så tæt pakket som baldakinen, og når op til 5 til 10 meter.
6. Busklag
Der er endnu mindre lys her end i undergrunden. Busklaget er 1 til 5 meter og er lavet af meget korte træer og kimplanter af større træer. Buske findes sjældent i uberørte skove, da de normalt har brug for meget sollys i tropiske skove. Nogle løvfældende tempererede skove har et rigt busklag.
5. Non-Woody Herbaceous Ground Cover
Her er herbaceous planter og nogle græs. Der er normalt få arter i dette lag sammenlignet med de andre højere lag i tropiske skove. Mens træarterne kan løbe ind i et par hundreder, kan der være mindre end 50-arter af urter. I uberørte tropiske skove er disse lag ikke sjældent mere end 10% af skovområdet. I modsætning hertil kan det tempererede skovulv have flere arter og dækker et større område.
4. Moss, Cryptogam og Shallow Soil Layer
Dette er skovens zone med træernes faldne logs og det nedbrydende kuld af faldne blade og kviste. Dette lag af dekomponerende organisk materiale og kølige temperaturer er ideelle til kryptogamer, som er arter, der bruger sporer og ikke frø til formering, herunder bregner, moser, lav, svampe og alger.
3. Rhizosfæren: Rødets rige
Rhizosfæren er under jorden og består af rødder. De fleste rødder findes i lav jord, som er de første 5 centimeter i tropiske skove, og som jorddybden øger mængden af rødder falder.
2. Dyr, der lever i hvert lag
I de tropiske skove findes de fleste af organismerne, herunder insekter, fugle og pattedyr som egern, primater og den australske Ring-Tail Possum, der hænger ud over, i skovbjælken. Der tiltrækkes de af den rigelige udbud af blomster, frugter, blade og andre fødekilder. Insekter og mikroorganismer findes også i jord og kuld. I tempererede skove findes det meste af dyrelivet i kryptogam- og urtelaget, med nogle få af dem, som egern, der også findes levende hele vejen op til baldakinen som. Imidlertid kan de unikke nicher, der er skabt i hvert lag, understøtte forskellige dyreliv.
1. Hvordan lag skaber og integreret skov økosystem
Et områdes klima og jord kan bestemme antallet af lag, som igen kan påvirke de enkelte miljølagers miljømæssige forhold og karakteristiske biodiversitet. Mange tropiske arter har brug for denne interaktion, da de kun kan spire i mørket og har brug for skygge som frøplanter og frøplanter. Uden stratifikationen kan primærskovene ikke eksistere og erstattes af sekundære fællesarter. I den løvfældende natur af tempererede skove er vilde blomster almindelige og blomstrer om foråret, før træerne vokser blade.
