Beskrivelse
Galápagosøerne er en samling af omkring 127 vulkaniske øer, hvoraf nogle er holme. Kun fire af øerne er beboede, med en samlet befolkning på omkring 30,000 mennesker. Den ecuadoreanske regering administrerer området som nationalpark. Kørselsafstanden derfra til Ecuador er 1,000 kilometer (621 miles) til søs. Vandene omkring øerne er alle en del af Galapagos Marine Reserve. De underliggende geomorfologiske former for Galapagosøerne er endemiske for øhavet, hvilket også kan prale med at have en bredere biodiversitet i det marine liv end det, der findes andre steder i verden. Den bedste tid til at ture øerne er fra juni til september, når vejret er solt og tørt. Meget regnere vejr opstår fra december til maj.
Turisme
Antallet af turister, der besøger Galapagos årligt, tegner sig for 170,000 i antal. Turisterne kommer til at gawk og observere det endemiske dyreliv, og se førstehånds, hvor meget det adskiller sig i kort afstand fra en ø til den næste ø. Dykning er også en populær aktivitet, og en, der gør det muligt for turister at svømme med det bredeste udvalg af marine liv, der findes i et enkelt område. Det er nemt at komme til Galapagos med to lufthavne på to af sine større øer, der er vært for flyvninger, der stammer fra Guayaquil og Quito på fastlandet Ecuador. Turister kan også rejse mellem øer med fly eller ved hjælp af dagbåde, hvor der tilbydes ture med rejseplaner taget hensyn til præferencerne for forskellige turisters respektive individuelle interesser.
Entydighed
Galapagos er blevet erklæret som en UNESCO World Heritage Site siden 1978. Galapagosøernes betydning kunne ikke overvurderes i dens værdi som et sted, hvor udviklingen stadig foregår, og omkring 95 procent af dets biodiversitet forud for mennesket eksisterer stadig. Øernes beliggenhed er også hvor de tre store havstrømme møder. Ikke alene har videnskabsmænd anerkendt øernes værdi og økosystem, men nu er turister også kommet til at spille. Øerne byder på bådture, flybaseret sightseeing, surfing, dykning, snorkling og fugleture. Island hopping er en anden populær mulighed her med turister.
Habitat
Galapagosøerne er et udstillingsvindue for biodiversitet af jorddyr, planter og marine liv. Selv inden for og mellem hver af sine egne øer varierer plante- og dyrelivet fra en ø til den næste ø. Den mest berømte endemiske art i Galapagos omfatter gigantiske skildpadder, landguananer, marine iguaner, søløver og flydende skarver. Planter som gigantiske daisy træer, kæmpe kaktus og indfødte træer trives stadig i samme øer. Mange af de fuglearter, som Charles Darwin studerede der i 1830'erne, reproducerer stadig i samme områder. Marin livet blomstrer her, med en endemismesrate på 18.2 procent. Forskere har også fundet en usædvanlig grad af interaktion mellem jordbaserede og marine livformer af Galapagos.
Trusler
Undersøgelse af øerne med sikkerhed for øje reducerer eventuelle risici forbundet med det og bør ikke udgøre en fare for turister. Omvendt har menneskelig indgriben påvirket Galapagosøernes skrøbelige biodiversitet. Øget demografisk vækst, øget turisme, styringsspørgsmål og ulovligt fiskeri påvirker øerne stadig. Mennesker, der bringer ind i invasive arter, har også direkte påvirket indfødte og endemiske arter. For at imødegå disse problemer har Galapagos National Park Service implementeret et zoning system for at forbyde eller tillade brug af visse områder af lokalbefolkningen. Andre bestræbelser støttes af offentlige institutioner mod bæredygtighed i brugen af naturressourcer der.
