I otte år siden, i maj 6, 1937, luftskib LZ 129 Hindenburg, verdens største dirigible brast i flammer efter at komme i kontakt med sin fortøjningsmast i Lakehurst, New Jersey dræbte 35 passagerer og besætning af den samlede 97, der var om bord, samt et jordbesætningsmedlem. De fleste af dem, der overlevede ulykken, fik alvorlige brændselsskader. Luftskibet havde forladt Frankfurt tre dage tidligere i maj 3, 1937 for Lakehursts Navy Air Base over Atlanterhavet. Denne katastrofe sluttede luftskibsprojekter, da folk mistede tilliden til dem.
Katastrofen
Det Hindenburg var efter planen og det dårlige vejr og tordenvejr forsinkede sin docking yderligere. Efter stormen ryddet adskillige vidner kompliceret dockingproceduren og omkring 7: 25 pm så gaslækage nær den øvre finfladder, mens andre rapporterede at se en blålig flamme bag på skibet. Kort efter brød ilden ud og den Hindenburg var uden frelse. Der er ingen klar aftale om, hvor ilden brød ud, da forskellige øjenvidnesregnskaber adskiller sig. Nogle øjenvidner sagde, at ilden brød ud på den øverste pasform tæt på cellerne 4 og 5 på ventilationsakslerne. Andre kilder hævdede, at ilden først brød ud foran den vandrette portfinne efterfulgt af andre flammer på den forreste øvre fin. En anden pålidelig konto hævdede, at ilden begyndte bag rederne nær cellen 1. Den eksplicitte placering af ilden spredte sig hurtigt og forbrugte celle 1 til 9, før luftskibets bageste ende blev implanteret efterfulgt af udbrud af to tanke, der gjorde skibet miste sin opdrift, og det kom ned i kanten, halen først som mere flamme kom ud af næsen. Alle disse, fra den første flamme til nedbruddet skete på mindre end fyrre sekunder. Flere flamme punkter opstod og brændte det meste af luftskibets stof i flere timer.
Dødstal
Af de samlede 36-passagerer og 61-besætningsmedlemmer om bord døde 13-passagerer, 22-flyvere og en jordbesætning. De fleste af ofrene brændte til døden, mens andre døde efter at have ramt fra luftskibet. Røg og faldende affald forårsagede også nogle dødsfald.
Årsag til ilden
Der var adskillige teorier fremskredne for at forklare årsagen til ilden, der slog igennem Hindenburg, disse er sabotage, lynnedslag, statisk gnist og motorfejl teorier.
Sabotage: Hugo Eckener fra Zeppelin Company indledte denne teori og hævdede, at de havde modtaget truende bogstaver før flyvningen. Commander Charles Rosendahl, der var ansvarlig for Lakehurst Naval Air Station, Max Pruss, som tidligere havde befalet Hindenburg, og forfatterne Michael MacDonald Mooney og AA Hoehling samt nogle få besætningsmedlemmer troede på denne teori. Imidlertid afviste Eckener fra dette synspunkt og kom op med den statiske gnistteori.
Statisk gnist: Eckener mente, at der var en opbygning af statisk elektricitet, der forårsagede en elektrisk gnist at antænde hydrogen på luftskibets ydre hud. Ifølge denne teori, som luftskibet rejste, passerede den gennem høj elektrisk ladning og fugtighed. Da det kom til dock og da luftskibet faldt i fortøjningslinjerne, blev de våde og afværget en elektrisk udladning ansvarlig for gnisten.
Lightning: NASAs AJ Dessler mente, at det i løbet af Hindenburgs år var blevet ramt af lynet separat. Selv om lynnedslag ikke forårsager brande på luftskibe, ramte den på denne katastrofe, da Hindenburg ventede massivt hydrogen, der blandede sig med atmosfærisk oxygen. Imidlertid har ingen vidne nogensinde rapporteret at se belysning.
Motorfejl: Denne teori fik momentum 70 år efter ulykken og havde sin grund på interviewpersonalet om jordbesætningsmedlemmer. Tilsyneladende bemærkede flere jordbesætningsmedlemmer, at en af motorerne efter en af svingningerne svigtede og udsendte gnister, der antændte huden.
