Beskrivelse
Med et overfladeareal på 69,485 kvadratkilometer er søen Victoria Afrikas største sø og verdens største tropiske sø, ifølge Diversity Inland Waters (DIW). Efter Lake Superior i USA er Lake Victoria også den næststørste ferskvands sø i verden ved overfladeareal. Det deles af de tre østafrikanske lande i Tanzania, Uganda og Kenya. Ved 51 procent hævder Tanzania den største andel af søens farvande, efterfulgt af Uganda ved 43 procent og Kenya ved 6 procent. I den kenyanske del er søen i den vestlige region i samme land. Lake Victoria's maksimale dybde anslås at nå 84 meter og den gennemsnitlige dybde ved 40 meter. Kystens længde er i alt 3,450 kilometer. Søen har en vandbevarende kapacitet på 140 år og et afvandingsområde på 194,200 kvadratkilometer, der strækker sig ud i Tanzania, Uganda, Kenya, Burundi og Rwanda, ifølge Lake Victoria Fisheries Organization (LVFO).
Historisk rolle
Søen blev opkaldt efter dronning Victoria of England, med den ære, der blev tildelt af den britiske hærofficer og udforsker John Hanning Speke, som var den første europæere til at opdage det i 1858. Speke forkyndte også Lake Victoria som kilde til Nilen. Denne påstand blev støttet af Henry Morton Stanley, en udforsker, soldat. og journalist. efter at han med succes havde omgået søen i 1875, ifølge en amerikansk universitetsrapport. Undersøgeren Dr. Burkhart Waldecker, Tyskland, i 1937 bestred Stanley og Speke, og hævdede, at Nilen er kilde til en boblende forår i Burundi. Gennem Stanley lærte handlende og soldater i Storbritannien vigtigheden af Lake Victoria, og de kom til Østafrika for at se for sig selv. I Kenya besluttede disse britiske kolonialister at bygge en jernbanelinje fra Mombasa til Lake Victoria, som blev afsluttet i 1902. Jernbanen gjorde det muligt for den britiske regering at flytte råmaterialer fra landlockede Uganda og transportere forarbejdede varer fra Storbritannien til Uganda gennem Kenyas Mombasa-kyst. Jernbanen bidrog også til at reducere slavearbejde, som var så almindeligt i Østafrika, som i første omgang slaver blev brugt til at transportere de samme varer, der nu bevæger sig med jernbane.
Moderne betydning
I dag er over 30 millioner mennesker fra de tre østafrikanske lande, der afgrænser søens farvande, afhængige af søen Victoria for deres levebrød og endda overlevelse. Fiskeri er den vigtigste økonomiske aktivitet for dem, der bor langs kysterne. Over 2 millioner mennesker fra de tre lande arbejder sammen i fiskerisektoren, ifølge LVFO. Fisk fra Lake Victoria er årligt en del af kostvanerne på næsten 22 millioner mennesker og derved bidrager til at reducere fødevaresikkerhed i regionen. Desuden eksporteres 75 procent af Nilen aborre fra søen til Europa, USA og Mellemøsten, der tjener de tre lande valutaindtægter. Farvandet fra Lake Victoria, som i Victoria-Nile River, tappes ind for at producere vandkraft i Owen Falls, Uganda. Kraftværkerne ved Owen Falls kan generere 260 Megawatt med elektrisk kraft, hvoraf nogle importeres til Kenya. Nilenes vand, der kommer fra søen, støtter også landbrugsprojekter og turisme så langt væk som Sudan og Egypten.
Habitat og biodiversitet
Før indførelsen af Nilen aborre og Nilen tilapia i disse farvande i 1950'erne og 1960'erne, havde søen Victoria over 500 endemiske fiskearter. De mest dominerende var tilapiin og haplochrominer, som begge var cichlidarter, og disse levede sammen med havkat, clarias, synodontis, schilbes, protopterus og labeos. Lake Victoria's indfødte fiskearter 'populationer blev reduceret efter at være præyed af den invasive Nilen aborre og Nile Tilapia, ifølge LVFO. Det har bidraget til udryddelsen af omkring 200 fiskarter siden 1960, ifølge World Lakes. Lake Victoria's farvande og umiddelbart nabostykker tjene som habitater for nylekrokodillen, afrikansk rock python, mambas, cobras og over 350 fuglearter. Pattedyr i søens bassin omfatter Sitatunga, Oribis, Roan antiloper, Hippopotamus, Rothschild-giraffer og Jackson Hartebeests. De dominerende former for vegetation i Lake Victoria Basin varierer over de tre lande, der deler det, og består af tørre skove og skov i det sydlige Tanzania, løvfældende bush lander og fordybninger i det nordlige Uganda og tørre, perifere, halvtegrønne regnskove og skrubbe skove i det østlige Kenya, ifølge en FN-habitatrapport. Der er også sumpede områder rundt om søens margener.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
I de senere år har den overdrevne ophobning af næringsstoffer i Lake Victoria forårsaget eutrofiering, hvilket resulterer i en eksplodering af hyacintkløfter. Som følge heraf har ukrudtet blandet sig med avl, vandrensning, fiskeri og transport og bliver et avlssted for menneskers sygdomme, ifølge DIW. Eutrofiering er også blevet citeret af forskere som fremkaldende tab af iltvands oxygenniveauer, som begyndte i de tidlige 1960'er. Dette tab af dybt vand oxygen kunne også have bidraget til udslettelsen af oprindelige fiskebestande, herunder visse endemiske cichlider, i 1980'erne. Desuden truer forurening på grund af urbanisering omkring Lake Victoria også sin rige biodiversitet. I Lake Victoria's skovvandingsområder er over 70 procent af skovdækket blevet opbrugt, ifølge World Wildlife Fund. Alle disse faktorer har medført, at floderne flyder ind i søen for at bære store mængder silt og næringsstoffer, som yderligere øger eutrofiering.
