Beskrivelse
For tyve millioner år siden adskilt havvandene kontinenterne i Nord- og Sydamerika, hvor vand fra Atlanterhavet og Stillehavet blandede sig. Under havet var Stillehavsplatte og Karibiske Platte i konstant kollision. Det resulterende varme og tryk dannede undervands vulkaner, hvoraf nogle voksede højt nok til at bryde overfladevand og danner øer. Bevægelsen af de tektoniske plader skubbede også op i havbunden og over flere millioner år blev massive mængder af sediment skrællet væk fra begge kontinentale kyster og sammenblandet mellem øerne. Med omkring 3 millioner år siden var hullerne fuldstændigt fyldte, og en smal stribe land sluttede sig til Nord- og Sydamerika. Atlanterhavet og Stillehavet blev adskilt af den isthmus, som nu sidder Republikken Panama. Isthmus er den smaleste del af Amerika og terræn domineres af bjerge, tropiske regnskove, kystnære sletter og hundredvis af floder. En bøjning i ismusen er det eneste sted i verden, hvorfra man kan se solen stige i Stillehavet og sætte sig i Stillehavet.
Historisk rolle
Isthmus blev først beboet af de forhistoriske jæger-samlere, der migrerede fra Nordamerika. En af de første europæere til at se Stillehavet var Vasco Nunez de Balboa, der hørte om 'sydhavet' fra de indfødte. Byen Panama blev grundlagt i 1519 og blev hurtigt udviklet til en vigtig handelsport og administrativ center. Selvom Panama ofte blev ramt af engelske privatpersoner, forblev området under spansk kontrol indtil dets uafhængighed i den tidlige 19th Århundrede. I 1698 forsøgte Skotland at etablere en forlig på isthmusen gennem den katastrofale Darien-ordning. Engelsk bailed ud Skotland, som i sidste ende fusionerede med den tidligere. California Gold Rush af 1850'erne bragte en enorm tilstrømning af formueforstærkere fra både Stillehavet og Atlanterhavskysten. Den Transisthmiske Jernbane blev bygget, og snart blev der lavet forsøg på at opbygge Panamakanalen. I 1904 blev Colombias "Department of Isthmus" formelt Republikken Panama efter amerikansk indgriben. USA afsluttede opførelsen af Panamakanalen i 1914.
Moderne betydning
I dag er turisme og mange industrier blomstrende i Isthmus i Panama. Vigtige produkter og tjenester, der henter fra regionen, omfatter lægemidler (især antibiotika), petrokemikalier, bananer, alkohol, landbrugsmaskiner, sko, tøj og guld. I de seneste årtier har Panama oplevet en omfordeling af jord på tværs af klasser for at afbøde langvarige samfundsøkonomiske ubalancer og en amerikansk ledet intervention til bekæmpelse af narkotikahandel og menneskerettighedskrænkelser. For at lette regional og international handel er US Dollar en officiel valuta for nationen sammen med den panamanske Balboa. På en og en halv million indbyggere er Panama City den største og hovedstad i Panama.
Habitat og biodiversitet
Dannelsen af Panama's Isthmus spillede en stor rolle for at omdanne den biologiske mangfoldighed i Amerika. Isthmusen dannede en bro, hvor dyr og planter vandrede mellem Nord og Sydamerika i millioner af år. Dyr som den nordamerikanske opossum, porcupine og armadillo kan alle spore deres forfædre til dyr, der migrerede nordpå. Ligeledes lavede forfædre af sydamerikanske katte, hunde, heste, bjørne, vaskebjørne og lamaer hele vejen syd gennem ismusen.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Industriel aktivitet undergraver den økologiske af isthmus med jord erosion og skovrydning de største bekymringer for Panama. Isthmus mister 2,000 tons jord hvert år, mens dens årlige afskovningstid var 1.6% for sent. Luftforurening er en anden stor bekymring; Kuldioxidemissionerne blev målt til 6.3 tons i 2000. Spildevand, pesticider og olieindustrien øger forureningen yderligere i niveauer. Panamas miljø situation truer et stort antal flora og fauna. Panama og Costa Rica har en grænsekonflikt, som går tilbage mere end et århundrede. I 1900 definerede den franske præsident Emile Loubet grænsen mellem Colombia og Costa Rica, da Panama stadig var en del af Colombia. Efter at være adskilt fra Colombia i 1902, lykkedes det Panama grænsekonflikt, der stadig lingers trods Loubet-prisen og 1914-voldgift af US Supreme Court dommer Douglas White.
