Beskrivelse
Lake Erie, med et overfladeareal på 25,700 kvadratkilometer og et vandvolumen på 484 kubik kilometer, er den fjerde største af de fem store søer i Nordamerika med hensyn til overfladeareal og den mindste blandt dem hvad angår vandmængde. Søen ligger ved grænsen mellem den kanadiske provins Ontario og USA. Mens Ontario ligger nord for denne sø, deles de østlige, vestlige og sydlige grænser af Lake Erie med de amerikanske stater i New York, Pennsylvania, Michigan og Ohio. Et stort antal bifloder modtages af søen på både de amerikanske og canadiske sider, mens det udleder dens farvande ind i Niagara-floden, der stiger fra den østlige ende. Et stort antal øer dot overfladen af søen ved den vestlige ende, den største er Pelee Island of Ontario.
Historisk rolle
Før ankomsten af europæerne blev Lake Erie besat af indfødte Amer-Indian stammer. Erie stammen og neutralerne (også omtalt som Chonnonton or Attawandarons) levede langs henholdsvis søen og den nordlige bred af søen. Beaverkrigene, som blev ført mellem 1651 og 1657, førte til inkorporering af begge disse stammer i Iroquois Confederacy. Iroquois overherredømme blev tabt i den sidste del af 17th Century for at blive erstattet af andre indfødte indiske stammer. Ifølge rapporter var Louis Jolliet, en fransk canadisk udforsker, den første europæere til at se Lake Erie i 1669. I det tidlige 19th århundrede begyndte de første europæiske bosættelser at danne sig omkring bredden af søen under ledelse af oberst Talbot. Lake Erie oplevede også konflikt i 1812-krigen, da de britiske flåder på søen i 1813 blev fanget af den amerikanske flådekommandør Oliver Hazard Perry. I 1950'erne udviklede kommerciel fiskeri og søfartstrafik i større grad end nogensinde før, og bosættelserne voksede langs søen i et hurtigt tempo.
Moderne betydning
Ifølge rapporter fra nyere undersøgelser genererer kommercielt fiskeri i Ontario årligt en indkomst på $ 305 million USD, hvoraf Lake Erie's fiskeri tegner sig for en andel på $ 244 million USD (80%). Den kommercielle fiskerisektor og fiskeforarbejdningsindustri i Lake Erie beskæftiger omkring 1,490-personer i Ontario og genererer skatteindtægter på over $ 20 millioner USD årligt for provinsen. Lake Erie tjener også som et populært turiststed, og en hvor tusindvis af dykkere besøger søen hvert år for at dykke i sine farvande for at observere de mange skibsvrag i dybden. Cykling, kajak, isfiskeri og sportfiskeri er også andre vigtige turistaktiviteter i regionen. De rekreative aktiviteter på Lake Erie genererer omkring $ 1.4 milliarder USD årligt. 11 millioner mennesker er også afhængige af denne sø for deres kilde til drikkevand, og det gunstige klima i regionen støtter også væksten af vinmarker og vingårde i Erie-søen, hvilket giver endnu mere indkomst til de lokale økonomier i både Canada og De Forenede Stater.
Habitat og biodiversitet
Lake Erie, der er den sydligste af de fem store søer i Nordamerika, er også den varmeste blandt dem. Sommertemperaturen på søen spænder mellem 21o Celsius og 24o Celsius, selvom vintertemperaturerne stadig ofte falder under frysning. På trods af de varmere gennemsnitstemperaturer, som følge af søernes relative grundløshed, fryser forholdsmæssigt større arealer af dens overflade i løbet af vinteren end i de andre store søer. Lake Erie har en mere varieret og rigelig fiskepopulation end de andre store søer på grund af dens forholdsvis mildere klima og store planktonforsyning, som er den grundlæggende fundamentale fødevarekilde i bunden af søens fødekæde. Indfødte arter som pickerels, walleye, ørred, laks og hvidfisk og ikke-indfødte som almindelig karpe, regnbue smelt og regnbueørred er nogle af de fiskearter, der beboer Erieøen. En øverste rovdyr af Erie-fødevarekæden, Erie-vandslangen, der er en giftig slange, kan også ses i denne sø.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
I øjeblikket udgør algblomstrer i Lake Erie et stort problem, og en truer fremtiden for søen. Forurening af søvandene med fosfor fra gødninger, der anvendes i landbrugsarealer og indenlandske græsplæner betragtes som den primære skyldige bag sådanne algeblomster. Cyano-toksiner produceret af disse cyano-bakterier kan forårsage betydelige sundhedsvirkninger på de menneskelige populationer, der er afhængige af Lake Erie for deres vandkilder. Vigtige arter af søen, som f.eks. Lake Erie-vandslangen, kæmper nu for deres overlevelse, da habitattab udløst af strandudvikling og dødsfald ved bilulykker og dræb af mennesker, reducerer stadigt antallet af disse native Erie-arter .
