5. Beskrivelse
Karakum ørkenen er beliggende i Turkmenistan, Centralasien. Dets navn er afledt af de to turkiske ord "Kara Kum", hvilket betyder Black Sand. Ørken dækker et område på omkring 135,000 kvadrat miles, som er omkring 70% af Turkmenistans landområde. Ørkenen har tre topografiske afgrænsninger nemlig: Zaunguz Karakum-plateau, Central Karakum-sletterne og Sydøro-Karakum-foden. Kara Kum ørkenen er et af de tørreste steder på jorden. Den samlede årlige nedbør er lav i gennemsnit på kun 7.5 tommer, som kun sker om vinteren, når regn og sne falder i flere regioner i landet. Flere floder i landet stopper også kort efter, at ørkenen dræner ind i sandet, hvilket bidrager til det underjordiske vand, der eksisterer dybt under ørkenen og kun kan nås af dybe brønde. Der er overfladevand, der løber over denne ørken i form af den 850-milte Karakumkanal, der først er opført i 1954 under Sovjetiden, som er et af verdens største ørkenvandingsprojekter. Vandkilden til kanalen kommer fra Amu Darya-floden, som fodres af floderne i sit naboland, Usbekistan. Denne kanal transporterer vandet dybt ind i ørkenen, der irrigerer om 3,800 kvadrat miles af jord plantet med afgrøder og en yderligere 13,500 kvadrat miles af åbent land. Selvom Karakumkanalen har bragt vand til de fleste dele af ørkenen, har den også medført katastrofal saltopløsning til 73% af dyrkningsarealen i området. Denne situation har også vandlogget det samme ørkenland, som skyldes det uberørte Karakumkanal, der lækker vand langs sin vej.
4. Historisk rolle
Karakum ørkenen har en topografi, der for det meste er robuste sletter skiftevis med klitter og sandkanter. Plateauer, lavlandet og sletter, der når bjergene, adskiller landskabet. Den tyndt befolket ørken har en befolkningstæthed på omkring en turkmen per 2.5 kvadrat miles. De gamle bosættere i ørkenen har altid været nomadiske og afhang af Amu Darya-floden og Kaspianhavet for deres næring. I de indre områder af ørkenen gravede de tidlige indbyggere dybe brønde for at få adgang til underjordiske vand. En anden vandkilde var regnindsamlingsområder, som de udviklede i regionen. Så tidligt som i det 18 århundrede har den russiske regering sendt ark af arkæologer, geologer og videnskabsmænd til at udforske Karakumområdet. Arkæologiske udforskninger i 1940'erne til 50'erne afslørede stenalder- og bronzealderkulturer i Dzheytun-regionen. Opdagelsen af gamle bebyggelser og byer i Ashgabat-området har skabt interesser i antikviteter fra den antikke partiske by Nisa. Over hundreder af år overtog ørkendannelse området og konsekvensen har resulteret i dagens karakum ørken. Under Sovjetiden var området under en mesterplan foreslået af den sovjetiske regering for forbedring af vandressourcerne. Karakumkanalen blev funktionel i 1987, der leverer vand til de sydlige oaser og hovedstaden Ashgabat.
3. Moderne betydning
Vandbelastede lande i Centralasien er blevet normen i dag efter Sovjetunionens opløsning. I de tidlige 1950'er blev Turkmenistan plaget af mangel på vand. Karakum ørkenen var vandløs i den tid. I dag har området for meget vand, der skaber et vandløbende areal med et uønsket højt saltholdighedsindhold. Indbyggerne i Karakum, der bor i små gårde og byer i ørkenen, der er komplet med moderne bekvemmeligheder i dag, har forsøgt at omdanne denne jordsaltholdighed ved at konstruere dræningssystemer, som leder saltvandet væk fra afgrøderne. Som følge heraf er foderafgrøder, bomuld, frugt og grøntsager blevet vellykket vokset i området. Siden slutningen af Anden Verdenskrig har Karakum-området fået en betydelig økonomisk vækst. Opdagelsen og minedriften af mineralsalte og svovlaflejringer tilskyndede migration til området. Byggeri af motorveje og jernbaner har bragt fabrikker, kraftværker og vandkraftværker. Den yderligere placering af gas- og olierørledninger har også medført økonomisk velstand til området og bidraget til landets økonomi. I 2015 erklærede præsident Berdymukhammedov, "En vanddråbe - en korn af guld" nationalferie for at gøre folk opmærksomme på værdien af vand, som deres forfædre havde respekteret og kendt. Han tilføjede også, at regeringen ville gøre betydelige forbedringer af det nuværende vandforsyningssystem i landet.
2. Habitat og biodiversitet
Ørkenfloraen i Karakum er sparsom og koncentreret i oaserne og bestemte områder, hvor den vokser i klumper. Vegetationen består af træer, græs, buske og små buske. Jord og sandområde indtager det meste af ørkenen. Jordarealerne understøtter ædle planter, mens de sandede områder tillader træer, malurtbuske og græs til at trives. Acacia, sand sedge, saksaul og blomstrende planter, er andre planter, der findes i området. Selvom meget af vegetationen i området bruges til hø på vinteren til at fodre husdyr, dyrkes yderligere græsarealer som græsning til får og kameler. Fauna i Kara Kum er varieret, og nogle er indfødte til regionen. Den fuglebestandige befolkning består af spurver, vagter, jordjakker og skylarks. Reptiler og amfibier som skildpadder, slanger og firben lever også i ørkenen. Sletten har pindsvin, harer, ræv, ulve, gazeller og vilde katte. Jerboer og gophers er overalt. Bugs befolkningen omfatter edderkopper, mugg beetles, flåter, myrer og termitter.
1. Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Vandmangel før opførelsen af Karakums vandkanal var en af de største trusler, som kolonisterne i regionen oplevede. Ørkenområdet, som blev afgjort af etniske grupper med besætninger af kvæg, blev efterfulgt af en efterfølgende migrering af arbejderne ved opdagelsen af dens mineralressourcer og udviklingen af regionen. Overfaldet af indvandring har truet den lille vandforsyning i Karakum-ørkenen. I dag, med flere industrier og udviklingsaktiviteter, er behovet for vand intensiveret. Et kunstigt søprojekt af tidligere præsident Niyazov i 2000, som blev hylder og genoplivet i 2009 af præsident Berdymukhammedov. Projektet indebærer oprettelsen af en kunstig sø, der ville gøre det muligt for ørkenens blomstrende at blive præget af præsident Berdymukhammedov. Usbekistans regering har modsat projektet som vandkilden til den nævnte sø ville komme fra Amu Darya-floden, som også har en filial i Usbekistan.
