Beskrivelse
Malawi-søen er en ferskvandsafrikansk sø, som deles af nationerne i Malawi, Tanzania og Mozambique. Søen indtager 20 procent af Malawi's samlede areal, og det har et overfladeareal på 11,390 kvadrat miles. Malawis dybde er 264 meter, og dens maksimale dybde er 706 meter, ifølge World Lakes. Søens vandmængde er 2015 kubikmiljø, og dette vand har en anslået opholdstid på 114 år. I Tanzania hedder det Nyasa-søen, og i Mozambique er det kendt som Lago Niassa. Søen har tre lag med forskellige tætheder som følge af temperaturvariationer på hver dybde. På grund af mangfoldigheden af endemiske fiskearter fundet i Malawi søen, har UNESCO udpeget det som værende et verdensarvssted.
Historisk rolle
Da Dr. David Livingstone, den berømte skotske missionær, nåede Malawi-søen under sin ekspedition fra 1858 til 1862, fandt han at den blev brugt som en elfenben- og slavehandelsrute af swahili og arabiske handelsfolk. En af slavehandlerne, Salim bin Abdullah (eller Jumbe), havde oprettet sit hovedkvarter ved søen i Nkhotakota i 1840'erne. Når slavernes samlede tal nåede 1,000, blev de sendt over søen til østafrikanske markeder, ifølge UNESCO. På Nkhotakota forhandlede Dr. Livingstone en traktat med Jumbe og lokale Chewa-chefer, der opfordrede til at stoppe slavehandlen der. Jumbe stoppede dog ikke handlen, selv om den i sidste ende sluttede i 1891, da Malawi blev et britisk protektorat. Under sin tid ved søen kaldte Dr. Livingstone det "Stars of Lake" på grund af stjernens reflektion, der blinkede om natten på overfladen.
Moderne betydning
Lake Malawi huser mere kendte fiskearter end nogen anden sø i verden. Der er en anslået 500 til 1,000 fiskearter deri, der tilhører 11 fisk familier, ifølge en World Bank undersøgelse. Af disse udgør de endemiske arter af Cichlidae-familien over 90-procenten af de fiskearter, der findes i søen. Ved søen styrer cikliderne vegetationen og er igen fødekilde for indfødte fugle som den afrikanske fiskørn. Malawi-søen er også en turistmål og har statligt vedligeholdte parkområder afsat i og omkring det. De akvatiske rekreative aktiviteter ved søen er inklusive snorkling, dykning, sejlads, fiskeri, kajak, vandski, sejl boarding og svømning. På parkerne omfatter fritidsaktiviteterne fuglekikkeri, vandreture, mountainbiking og gå på stierne, der omgiver søen. Sportspladser for volleyball og golf er også tilgængelige for besøgende.
Habitat og biodiversitet
Den gennemsnitlige årlige temperatur omkring Malawi-søen er 22.7 grader Celsius, med den gennemsnitlige årlige nedbør på 766 millimeter. Dette klima opretholder skov og skrubbet vegetation, der ses ved at dotere nationalparkens bakker og fladere stræder rundt om søen. Acacia, baobab og ficus er de dominerende træarter spredt ud i parken. Der er også sump og laguner nær søen. Undervandssten er belagt tæt med algerne, som er en vigtig fødekilde til søens fisk. Malawi-søen har inden for sine grænser 15 procent af sorterne af ferskvandsfiskarter fundet globalt. Mangfoldigheden af arter ved søen understøttes af en række undervandshabitater, herunder sand-, våd-, sten- og rocksand terrainer samt reed beds.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Overfiskning, vandforurening fra afstrømning som spildevand, sedimentbelastning, faldende vandniveauer som følge af klimaændringer, øgede næringsstoffer og ændringer i plantens planlægningssammensætning er blandt de trusler forskere nævner, som mest påvirker Malawis sårbare økosystemer. Rydningen af jord omkring søen til landbruget, brugen af kemikalier som gødning og de fortsatte afskovningsaktiviteter, der ses her, påvirker også biodiversiteten og økologisk balance i og omkring Malawi. Når kemikalier, der anvendes på land, bliver vasket i søen, især gødning fra dyrkede afgrøder, fremmer de væksten af blågrønne alger, der er skadelig for vandlevet i søen. Øget siltindskud forstyrrer også steder, hvor søens fisk har længe lagt deres æg til at reproducere.
