Beskrivelse
Lake Ontario er afgrænset af USA og Canada, og af økonomisk betydning for begge lande samt et vigtigt udstillingsvindue for den biodiversitet, der findes blandt 5 Great Lakes of North America. Som en af fem store søer i Nordamerika er det også den mindste. Det deles af den amerikanske delstat New York og den canadiske provins Ontario. Lake Ontario længde er 193 miles, og dens bredde er 53 miles. Dens vandoverflade er 7,340 kvadrat miles og har en gennemsnitlig dybde på 86-meter, hvor den maksimale dybde er 244-meter, ifølge en undersøgelse fra Michigan Sea Grant. Inkluderet øerne er søens kystlinje 712 miles, og dens vandmængde indeholder 393 kubikmiljø. Lake Ontario's samlede drænområde er 24,720 kvadrat miles, og omfatter dele af New York, Ontario og Pennsylvania. Dens udgang til Atlanterhavet starter fra Saint Lawrence-floden, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.
Historisk rolle
Fransk udforsker Samuel De Champlain hedde først søen Saint Louis i 1632. Derefter omdøbte Franciscus Creuxius i 1660 det Lake Ontario, som i det iroquoiske First Nation-sprog betyder "sø med skinnende farvande". Ifølge Lake Ontario Waterkeeper (LOW) var Lake Ontario's første indbyggere de første nationsaboriginale canadiere, der ankom så tidligt som 7,000 år siden. I den seneste efterglaciale periode invaderede den atlanterhavslaks befolkning Lake Ontario og tilpasset ferskvands levevilkår. Laksen blev tilbedt af de første nationer, og blev vigtige komponenter i deres kostvaner. I 1700'erne begyndte atlanterhavslaksbestanden ved Lake Ontario at falde på grund af kommercielt fiskeri, afskovning på grund af landbrug og industrialisering. Ved midten af 19th Århundrede, bevaringsindsatsen var begyndt at genoprette laksepopulationen, ifølge Bring Back the Salmon of Lake Ontario.
Moderne betydning
I Canada grænser Lake Ontario mod Hamilton og Toronto. Det er nyttigt til transport af varer over New York og Ontario, samt til rekreation og fiskeri. I dag afhænger næsten halvdelen af Ontario's provinsbefolkning over 6 millioner mennesker af søen som en kilde til drikkevand. Lake Ontario er også en levende turisme hub, og over en million mennesker besøger den nabolande Niagara halvøen årligt. Halvøen har også de berømte Niagara Falls, og ligger på den sydlige del af Lake Ontario, ifølge Niagara Fall Tourism. Sceniske krydstogter og bådture tilbydes rundt om søen fra hver side af US-Canada grænsen til søen. På hver side af Ontario og New York er kommercielle frugtplantager til frugter som æbler, kirsebær, pærer, blommer og ferskner.
Habitat og biodiversitet
Som en del af De Store Søer giver Lake Ontario miljø levested og mad til dyreliv som den grå ulv, canadiske lynx og millioner af trækfuglene, der flyver gennem området i løbet af foråret og efteråret. Søens farvande giver også levesteder til fiskarter som walleye, hvidfisk, ørred, regnbueørreder, Coho og Chinook laks og søstyren, ifølge National Wildlife Federation (NWF). Biodiversitetens levesteder omkring Lake Ontario består af strande, klitter, kystlinje skove, kystnære vådområder og øer, ifølge Conservation Gateway. Dette område giver også et økosystem til at leve i for over 10 millioner mennesker, ifølge staten Ontario's biodiversitet, da dens afløbsbassin er tætbefolket.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Af alle de store søer i Nordamerika er Lake Ontario biodiversitet den mest truede. Negative menneskelige aktiviteter som overfiskning gennem årene har resulteret i udryddelse af mindst 10 fiskarter i Lake Ontario, ifølge LOW. De mest langvarige trusler på søen kommer i dag fra by- og industriudvikling, elproduktion og forurening fra kloakker og stormvande. Stort antal giftige invasive arter, som de giftige blå grønne alger, ødelægger indfødte arter i Lake Ontario, hele tiden sygdomme og forgiftning deres kæledyr, ifølge Planet Save. Kviksølv og industrielle aflejringer som PCB nær søen er andre forureningsrisici. Andre trusler kommer fra invasive arter som Sea Lampreys, Zebra Muslinger, og Quagga-muslinger, der konkurrerer med indfødte akvatiske arter.
