Udtrykket lavendel er et kollektivt navn, der refererer til omkring 47-arter af blomstrende planter i Lamiaceae eller mintfamilien. Det generiske navn på disse arter er Lavandula, og planten dyrkes i vidt omfang i tempererede områder af verden som en kulinarisk urt, prydplante og kommercielt for dets æteriske olier. Provence-regionen i Frankrig er berømt for sine spektakulære lavendelfelter, og tusindvis af turister besøger dyrkningsområderne årligt for at se de betagende blomster. I denne periode, der almindeligvis kaldes lavendel sæsonen, er de majestætiske lavendelmarker dækket af lilla blomster, og luften er fyldt med den eksotiske duft af planten.
Arter og Habitat
De tre lavendelarter, der vokser vildt i Provence, omfatter Lavandula spica, Lavandula sandog Lavandula steochas. Lavendel dyrket i de fleste haver i Provence er imidlertid en hybridart kendt som Lavandin. De vigtigste dyrkningsområder omfatter Luberon-regionen, Valréas-regionen og Sault, omkring Mont-Ventoux, og i kommunerne Gordes, Simiane-la-Rotonde og Apt. Udover lavendel har regionen Provence også omfattende solsikkefelter, frugtplantager, aromatiske buske som timian, rosmarin og salvie, vinmarker, olivenlunde og stedsegrønne træer som holmeøer.
Trusler mod lavendelmarkerne
En af de største udfordringer lavendelproducenterne i Provence er det forandrede klima. For lavendel kultivatorer og dyrkere af andre afgrøder såsom oliven og vin druer, timing er alt og de sæsonmæssige ændringer i temperaturen vi oplever i dag er en trussel mod disse afgrøder. Andre udfordringer omfatter skadedyr, sygdomme og utilstrækkelig nedbør i vækstperioden på grund af skiftende vejrmønstre. For at bremse disse udfordringer kæmper producenterne tilbage gennem vanding, plantning af nyere hybridafgrøder og ved hjælp af andre planter til at dække deres lavendelmarker for at narre skadelige skadedyr som cikader.
Hvad er unikt om lavendelområderne i Provence?
Lavendelbrug i Provence er en kunst. Dyrkning af planten i regionen begyndte for mange år siden, og kulturen er sammen med dyrkningsteknikker blevet overført gennem generationer. De fleste af nutidens håndværkere lavendelproducenter driver stadig familieejede gårde. I lavendel sæsonen er lilla blomster af planten baggrunden for de store gårde med små veje, der væver ind og ud af markerne. Udover at ride på markerne, kan turister også besøge de unikke gammeldags lavendel destillerier for at se udvinding af essentielle lavendel olier og deltage i festivaler dedikeret til denne plante.
Turisme til regionen
Lavendel i Provenceområdet begynder at blomstre om sommeren, mellem midten og slutningen af juni. Den primære blomstrende starter dog i midten af juli, og det er her, når turister ankommer i markerne i kvælden. Lavendel høst finder sted fra slutningen af juli til midten af august. Der er hundredvis af hoteller og ferieboliger, der tilbyder indkvartering til turister i Provence, men Luberon-regionen er det mest foretrukne for besøgende, hvis fokus er at se lavendel. Besøgende kan gå eller tage cykelture rundt om markerne, tage private ture til destillerierne, deltage i lavendelfestivaler i Sault og Valérias og besøge lavendelmonumenter som lavendelmuseet og Notre Dame de Sénanque, hvor et fællesskab af cistercianske munke dyrker planten.
