Beskrivelse
Den længste flod i Frankrig, den 630-mil lange Loire, afløb 21% af Metropolitan Frankrikes landområde. Det stammer fra det bjergrige område omkring Ardeche, tæt på Mont Gerbier de Jonc. Loire-floden har otte flod bifloder. Den begynder at strømme fra det franske massif Central-område og fortsætter ned gennem det nordlige land og derefter rejser 620 miles længere. På den måde ses det at svinge sin vej forbi Nevers og Orleans, og strømmer derefter ud vest forbi Tours, Nantes og St. Nazaire, før de endelig tømmer ind i Atlanterhavet. Langs vejen er dykene blevet oprettet på grund af den sæsonmæssige oversvømmelse, der opstår langs sine banker. Floden løber også forbi Loire-dalen, som den gav sit navn, og gennem seks franske afdelinger. Dalen er et UNESCO World Heritage Site, der er præget af utallige slotte og mange vingårde og vinmarker.
Historisk rolle
Loire-floden og de omkringliggende regioner blev først beboet af den neanderthale mand omkring middelalderpalæstiden. Derefter overtog den moderne mand fra 5000-4000 BC, og begyndte at dyrke jorden og opdrætte husdyr der. Starter omkring 1500 BC og fortsætter videre til omkring 500 BC, ankom Carnutes-folkene i Orleans. Kælterne bygget en handelsrute med grækerne her i 600 BC, der varede i 2,000 år. I 52 BC byggede romerne en by i Tours. Det 5th århundrede bragte Alemanni og Franks til Loire-området. Så kom den iranske stamme Alans til at bosætte sig i Gallien. Det 9te århundrede så vikingerne plyndre det vestlige Frankrig, og ved mange lejligheder i middelalderen og hinsides engelsk kom også, og engang efterlod med den franske heltinde Joan of Arc i deres hæle.
Moderne betydning
Turisme spiller en vigtig rolle i Loire-floden, herunder til gavn for byernes økonomier, at floden flyder forbi på vej ind i Atlanterhavet. Tours, Orleans, Angers og Amboise er blandt de gamle bosættelser, som romerne opdagede, at de i dag har været levedygtige moderne centre, mens de ikke mister deres historiske betydning. De hundredvis af paladser og slotte i Loire-dalen, herunder mange gode vinfremstillingsvirksomheder og vinmarker, byder gæsterne velkommen i løbet af rejsetiden. Arkitekturen og haverne i de mange fantastiske og overdådige boliger af kongerige og deres domstole er repræsenteret her, fra det 10 århundrede og fremad. Loires vingårde og deres egne historier dateres også tilbage til det første århundrede. Bådture gør også en tur til Loire-floden et perfekt rejsemål.
Habitat og biodiversitet
Loire-floden strømmer forbi mange typer af levesteder og skove, herunder bjergskove og enge. Pine, eg og bøgræer vokser i Loire-dalen. Der er mange frugttræer nær Atlanterhavskysten af floden. Disse er æbler, kirsebær, quinces og pærer der, såvel som meloner vokser langs jorden. Der findes 164 fuglearter, som f.eks. Måge, ænder, svaner, gæs og andre fuglearter i skoven. Atlanterhavslaks, havørred, ål, havkat, rockbassin og bullheads er blot nogle af de 57-fiskearter, der findes i Loire-floden. Topografien i flodens midterstrækning har kalkstenhule, der tjente som hjem for mange forhistoriske mennesker.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Loire-floden har været genstand for flere kontroverser, siden den franske regering har udarbejdet planer om at opbygge dæmninger på det til vandopbevaring og oversvømmelsesforebyggelse siden 1986. Planerne har også altid været involveret i tab af dyrelivet, og Verdensfonden for Natur (WWF) har derfor altid modsat sig sådanne projekter i regionen. Efterhånden fratrådte den franske regering, og dameprojektet blev hylder i 1990. WWF og EU's "Life" -program gav omkring $ 9 millioner USD til Loire Nature Project, så det kunne arbejde for at genoprette levestedene og økosystemet i Loire-floden. I 1998 blev den sidste af de tre dæmninger, der blev afviklet, en indsats, der ville tillade, at 100,000 Loire-laks igen svømmer op, blev endeligt lukket.
