USA dækker næsten 3.8 millioner kvadrat miles. Inden for dette store område er landet opdelt i flere miljøer, fra snedækkede bjerge til varme, sandede ørkener. Denne artikel tager et kig på sidstnævnte; specifikt de fire store ørkener i det sydvestlige USA.
4. Mojave ørkenen
Mojave ørkenen strækker sig over Nevada, Arizona og Californien, der dækker 47,877 kvadrat miles. Den modtager under 2 tommer nedbør hvert år, hvilket gør denne ørken den tørreste i Nordamerika. Den hotteste temperatur, der er optaget her, er 134 ° fahrenheit.
På tværs af dens vidstrækning oplever Mojave ørkenen en betydelig ændring i højden. Det højeste punkt, der er placeret her, er Teleskop Peak ved 11,049 fødder over havets overflade. I modsætning hertil er det laveste punkt Death Valley, ved 282 fødder under havets overflade. En af de mest kendte træk ved denne ørken er Joshua Tree, som er hjemmehørende i Mojave og findes langs dets grænser. Dette træ anses for at være en indikatorart, der antages at tilvejebringe liv mellem ca. 1,750 og 2,000 andre plantearter.
3. Sonoran ørkenen
Sonoran ørkenen spredes fra Mexico gennem Arizona og i det sydlige Californien. Det dækker et område omkring 100,000 kvadrat miles, der grænser op til Mojave ørkenen, Peninsular Ranges og Colorado Plateau.
Det laveste punkt i Sonoran ørkenen er Saltonhavet, som er 226 fødder under havets overflade og har et højere saltindhold end Stillehavet. Andre kilder til vand til denne ørken omfatter Colorado og Gila Rivers. En af de mest kendte træk i denne ørken er Saguaro Cactus, som kun vokser her. Den kan nå over 60 fødder i højden og vokse grene fra hovedstammen, der ligner menneskelige arme. Dens blomster er bestøvet af flagermus, bier og hvide vingede duer.
2. Chihuahuan ørkenen
Den Chihuahuan ørken løber mellem USA og Mexico og består af et område af 139,769 kvadrat miles. Størstedelen af denne ørken er beliggende i Mexico. På den amerikanske side kan den findes i Texas, Arizona og New Mexico.
Den Chihuahuan ørken har et unikt og stadigt skiftende landskab. Dens højeste punkt måles ved 12,139 fødder over havets overflade, mens dets laveste punkt er ved 1,969 fødder over havets overflade. Selv om det er en tør ørken, er det hjemsted for flere plante- og dyrearter, herunder: stakpærekaktus, agave, creosotbusk og yucca. Ca. 800,000 hektar i denne ørken er beskyttet af Big Bend National Park. Rio Grande-floden krydser den chihuahuanske ørken, der giver en tiltrængt vandkilde, før den tømmes i Mexicogolfen.
1. Great Basin Desert
Great Basin Desert dækker et område på omkring 190,000 kvadrat miles, hvilket gør den til den største af de store amerikanske ørkener. Det betragtes som en tempereret ørken, der oplever varme og tørre somre med kolde og snefulde vintre. Denne effekt skyldes dels dens højere end gennemsnitlige forhøjelser: omfatter Arizona, Californien, Utah, Oregon og Idaho. I løbet af det meste af året er den Store Basin ørken tør, fordi Sierra Nevada bjergene blokerer fugt fra Stillehavet. Denne ørken er hjemsted for den ældste kendte levende organisme i verden, Bristlecone Pine Tree. Nogle af disse træer anslås at være over 5,000 år gamle.
