Beskrivelse
Orontes-flodens vandløb løber nordpå, hvilket er den nøjagtige modsatte retning af de fleste andre floder i regionen omkring Syrien, Tyrkiet og Libanon. Mange andre unikke egenskaber er opstået i denne flod på grund af den velkendte omvendte strøm fra syd til nord. Orontes har længe tjent som en grænse, der adskilt Syrien, Tyrkiet og Libanon. Ægypterne kaldte egentlig det Araunti, men Assyerne kaldte det Arantu, mens Macedonierne kaldte det Axius. Floden opstår fra underjordiske fjedre i Libanon i den østlige Beqaa-dal og flyder til Syrien og derefter fortsætter på sin rejse til Tyrkiet. Det løber for omkring 355 miles fra start til slut i havnen i Samandagi, hvor den kaster ind i Middelhavet.
Historisk rolle
Ifølge legenden blev floden oprindeligt opkaldt Typhon, efter en drage, der blev ramt af en lynbolt og fløj at skjule under jorden. Senere gav en fremtrædende mand ved navn Orontes floden hans navn. I sin lange historie var Orontes vidne til mange slag og altercations. I oldtiden vandt Faraos Ramesses II i Egypten slaget ved Kadesh langs denne flod. Den samme flod hvor kampen mellem Assyrien og Damaskus fandt sted i 853 BC. Slaget om Iron Bridge i 637 AD skete også tæt på broen bygget af romerne. Floden var aldrig navigerbar, og dens betydning skyldtes den vej, der var langs dens bredder. Floden løber langs ruten fra Antioch til Homs og endelig til Damaskus.
Moderne betydning
I dag giver Orontes meget af sit vand til tre lande som vand. Det vandrer 6% af jord i Libanon, 36% i Tyrkiet og 58% i Syrien. Det er totalt omkring 350,000 hektar jord. I Bekaa-dalen i Libanon nærer vandingen markafgrøder, frugter og grøntsager. Mohafazat of Idleb og Al Ghab dalen i Syrien får mest vanding fra floden. I Tyrkiet drager Yarseli-dammen og Karamnali-dammen fordel af Orontes. Tyrkiet og Syrien har indgået en aftale om at opbygge en anden dæmning mellem deres grænser i 2009. Det meste af Orontes-floden er brugt af Syrien og derefter Libanon, før en lille mængde kommer til Tyrkiet.
Habitat og biodiversitet
Orontes-floden har mange levesteder, fra bjergene i Libanon, hvor den strømmer ud af mange underjordiske fjedre, til bjergene og dale langs sine bredder i Syrien, og derefter videre til sin endelige rejse langs Tyrkiet kyst mod Middelhavet. Floden løber forbi sletter, enge, bakker, dale, kløfter og bjerge i tre lande. Cedar, drue vinstokke, oliventræer og Aleppo fyr alle dominerer Libanon landskab, mens fugle, høns, hovdyr og reptiler strejfer sine skove og sletter. Syrien har stepper, ørkener og skove med egetræer, aleppo fyrretræer og nåletræer. Fauna spænder fra hovdyr, krybdyr, sangfugle, katte, ulv og bjørn. Tyrkiet har Balkan blandede skove, søer, egeskove og salt stepper. Fauna i regionen omfatter høns, sangfugle, rovfugle, hovdyr og vildkatte.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Libanon, Syrien og Tyrkiet har deres egen truede flora og fauna, der findes i deres respektive territorier. På grund af civil uro er indsatsen fra lokale og internationale bevaringsorganisationer imidlertid intermitterende. I fredens tid har Tyrkiet og Syrien samarbejdet om dæmningskonstruktion langs floden Orontes, som skal levere mere vand til Tyrkiet i den nærmeste fremtid. Libanon har prioriteret rehabilitering af gamle levesteder for sin fauna. Fugle overvåges også for deres skiftende vaner med hensyn til globale opvarmningseffekter. Afstemning og drab af tusindvis af fugle vurderes også i Libanon. Syrien har taget effektive skridt til at støtte bevarelsen af dyrelivet. Tyrkiet har været optaget i det seneste med den store tilstrømning af syriske flygtninge som følge af den igangværende civile strid i Syrien. Det har naturbeskyttelseslovgivning, der skal forbedres til internationale standarder som med Syrien og Libanon.
