De tre søsters afgrøder er en betegnelse, der bruges til at beskrive tre afgrøder af stor betydning, og de omfatter majs, vinterkvash og bønner, som traditionelt blev dyrket af de oprindelige befolkninger i dele af Nordamerika. Afgrøderne var de vigtigste levebrød og blev meget udbredt på grund af deres ernæringsmæssige værdi. De tre afgrøder blev produceret ved samkøring også kendt som ledsagerplantning. De tre afgrøder nyder godt af hinanden; majs yder ekstern støtte til bønner (et klatreanlæg), og bønner er igen kvælstoffastgørelse fra atmosfæren til jorden, mens squash, der vokser ved at sprede sig på jorden, undertrykker ukrudt ved at blokere dem mod at modtage sollys.
Majs
Korn (også kendt som majs) er blandt de tidligste tamplede planter i historien. Anlægget menes at have stammer fra Mexico, hvor det blev tæmmet af indianere omkring 9,000 år siden. De tidlige Mexico Mayas og Olmecs dyrkede afgrøden i tusinder af år, der blev en hæfteklamme for samfundet og i det 1 århundrede e.Kr., havde dens dyrkning spredt over hele Latinamerika. Indianere brugte også majs som handelsvare. Majs er blevet den mest dyrkede afgrøde i verden, med den globale majsproduktion (anslået at nå 1.038 mia. Tons i 2014) endda overstiger ris og hvede.
Vintersquash
Vinter squash er den anden bestanddel af de "tre søstre" afgrøder. Vinter squash er udtrykket givet til forskellige arter af squash, hvis frugt modning i en proces, der gør det muligt for squash at blive opbevaret til brug om vinteren. Nogle eksempler på vinter squash omfatter buttercup squash, butternut squash, cushaw squash og banan squash. Squash er den tidligste domesticerede afgrøde af de tre søstre, hvor afgrøden bliver tæmmet. Vinter squash har stor økonomisk værdi, da nogle arter som butternut squash er nogle af de mest dyrkede afgrøder i verden og giver indkomst til millioner af landmænd rundt om i verden .
Bønner
Det andet medlem af de "tre søstre" afgrøder er bønnerne. Bønner er blandt de tidligste domesticerede afgrøder, hvor afgrøden dyrkes af mesoamerikere så tidligt som i det 20 århundrede f.Kr. Men planten eksisterede allerede i naturen og blev forbrugt af mennesker rundt om i verden, fra det gamle Ægypten til Østasien i tusindvis af år. Bønner har stor næringsværdi og er nogle af de bedste kilder til opløselige fibre (nødvendige for at modvirke blodkolesterol), jern og kostproteiner. Den globale produktion af bønner anslås til at være 23.14 millioner tons hvert år, med Myanmar som den største producent af afgrøden med en årlig produktion på ca. 3.8 millioner tons.
Milpa System
Den traditionelle proces med dyrkning af de "tre søstre" afgrøder i Mesoamerica er kendt som milpa. Ordet "milpa" er en Nahuatl-sætning, der oversætter til "majsfelt". Landbrugssystemet er modelleret fra de gamle jordbrugspraksis hos de mesoamerikanske stammer, der samordnede de tre søstre med det formål at øge produktiviteten og næringsværdien af de tre afgrøder . I milpa-systemet spænder en dyrkningscyklus to år, hvorefter jorden er tilbage i 8 år. Milpa systemet er ansat i udstrakt grad i Yucatan halvøen, Mexico.
