Beskrivelse
Den længste flod i Europa, Volga, som ofte æres i Rusland som den nationale flod i landet, har et massivt bækken, der dækker næsten to tredjedele af den europæiske del af Rusland. Volga-floden løber op i Valdai Hills nordvest for den russiske hovedstad Moskva og fortsætter med at flyde sydpå, indtil den løber ned i Det Kaspiske Hav og dækker en afstand på 3,530 kilometer langs dette kursus. Omkring 200-bifloder deltager i Volga langs sin rute, da vandløbene afløb et område på 1,380,000 kvadratkilometer. Elleve store byer i Rusland, herunder Moskva, er baseret langs afvandingsområdet for Volga-floden.
Historisk rolle
I de tidlige middelalder bosatte flere stammer, som visse grupper af de slaviske, bulgarske og kazariske folk, langs vulgafladsens øvre, midterste og sydlige kyst. I 1221 grundlagde russerne byen Nizhny Novgorod på Volga-floden, mens land syd for byen, i Golden Horde of Volga, var under kontrol af de tatarske khanater. I løbet af 16th og 17th århundreder formåede russerne at hævde deres kontrol over de fleste dele af Volga River Basin. I 1700 målte en englænder, John Perry, først strømmen af Volga under Kamyshin, i dag i Volgograd Oblast i Den Russiske Føderation. Volga River Delta blev undersøgt og udforsket af Maritime Bureau i 1809-1817, og igen i 1829. Yderligere udforskninger og undersøgelser blev gennemført i de senere år at komme i bestræbelser på at dække længden og bredden af floden og dens bifloder i 19th og 20th Centuries.
Moderne betydning
Næsten 40% af den russiske befolkning bor nær Volga River Basin, og halvdelen af landets landmænd udøver landbrug langs denne flod. Et stort antal brancher er også baseret på bredden af denne flod. Brug af floden som vandvej fra indlandsområder til havne i Kaspiske Hav letter transporten af varer, der er beregnet til både import og eksport. Over halvdelen af den indenlandske godstransport i Rusland, der består af byggematerialer, råolie og olieprodukter, landbrugsprodukter, landbrugshjælpemidler og maskiner og biler, transporteres via vandløbene i floden og dens bifloder. Nizhny Novgorod, Tver, Ulyanovsk og Samara er nogle af de største havne langs Volga. Volga og dens bifloder er også udnyttet i stor udstrækning for at skabe massive dæmninger og reservoirer med vandkraftpotentiale. Otte vandkraftværker på Volga og tre på sin biflod, Kama-floden, har sammen kapacitet til at generere omkring 11 millioner kilowatt af kraft.
Habitat
Klimaet i Volga-flodbassinet udviser variation langs dets kurs fra nord til syd. De nordlige strækninger af floden oplever tempereret klima defineret af kolde, snedækkede vintre og varme, fugtige somre. I mellemtiden har de nedre dele af vandløbene varme, tørre somre og kolde vintre. Nedbørsniveauer falder gradvist fra nord til syd. Volga River Delta ved flodmundingen er en art rig habitat med 430-floraarter, 127-fiskearter, 260-fuglearter og 850-arter af vandlevende hvirvelløse dyr samt et stort repertoire af insektarter. Mange trækfugle, såsom dalmatiske pelikaner, store hvide egrets og penduline bryster opdrætter i Volga Delta vådområder. Fiskearter i floden omfatter flere former for stærker, volga lampreys, hvidfisk og sild.
Trusler og tvister
Selv om Volga-floden økonomisk har haft gavn af den russiske befolkning i årevis, har virkningerne af uforskammet menneskelig aktivitet taget deres vej i landskabets økosystem. Flodens store overstrømning, som ledsages af udviklingen af dæmninger og reservoirer langs dens forløb, har medført en sænkning af mængden af vandområder, der når til Kaspiske Hav. Dette kombineret med de høje forureningskoefficienter i flodvandene har i høj grad forfaldet flodens vandflora og fauna. Fiskearter som Beluga-steuren og Hvidfisk, der befinder sig i havet, men overflytter til vulgaens øvre områder for gydning, står nu over for forhindringer i deres naturlige vandringsruter. Stort fjerkræ af fiskearter af floden har medført, at disse fiskes overlevelse er i fare. I øjeblikket er seks arter af stærer "kritisk truet", seks er "sårbare", og alle bortset fra to arter er på en eller anden måde truet.
