Kviksølvpærer og termometre er sjældne i det 21 århundrede, men de var ganske almindelige i de sidste par år. Disse termometre og pærer brød ofte og spildt kviksølv, der har en alvorlig sundhedsfare. Der var også tilfælde, hvor kviksølv blev brugt til fremstilling af nogle lægemidler. Kviksølvforgiftning skyldes udsættelse for kviksølv og har mange effekter på kroppen, som manifesteres enten gradvis eller øjeblikkeligt.
Virkninger og symptomer på kviksølvforgiftning
Akut kviksølvforgiftning kan resultere i lever- og hjerneskade og i sidste ende føre til døden. Dimethylkviksølv er den farligste af alle kviksølvbaserede forbindelser, med små dråber på utilstrækkeligt dækket hud, som er dødelige. Mange af virkningerne af kviksølvforgiftning ligner dem, der er forbundet med andre lidelser, såsom feokromocytom. Nogle af de symptomer, der er forbundet med kviksølvforgiftning, omfatter brændende og kløefornemmelser i det udsatte område. Nogle mennesker kan også udvise formgivning eller en følelse af insekter, der kryber under huden. Andre symptomer er misfarvning af kinder, tæer og fingerspidser samt en ukontrolleret stigning i salivation. Skrælningen eller afskallingen af huden på det udsatte område er et tegn på kviksølvforgiftning fra elementært kviksølv. Luftbåren kviksølvforgiftning manifesteres gennem tremor, hukommelsestab, motorforstyrrelser, søvnløshed og følelsesmæssig ustabilitet. Profusely svedtendens og unormalt hurtige hjerteslag er andre symptomer forbundet med kviksølvforgiftning. Nogle kviksølvforgiftningssymptomer hos børn omfatter pludselige hårtab, lysfølsomhed og muskelsvaghed.
Kilder til kviksølvforgiftning
Kviksølvforgiftning hos mennesker kan enten være at indtage, indånde eller røre ved kviksølv og kviksølvbaserede forbindelser. Berøring af kviksølv kan føre til kviksølvforgiftning og udløse dens mange bivirkninger. Fisk er den primære årsag til indtaget kviksølv. Verdens floder, søer og oceaner er forurenet til hidtil usete niveauer, og nogle af de toksiner, der forurener disse vandlevende levesteder, er kviksølvbaserede forbindelser. Fisk, der lever i disse forurenede vandkroppe, har høje kviksølvniveauer i deres kroppe, hvilket øges, da man flytter over vandkæden på grund af bioakkumulering. Den overvejende luftbårne årsag til kviksølvforgiftning er fra emissionerne i kulkraftværker. Disse kraftværker anslås at producere mere end 60% af det globale kunstige kviksølv og mere end 50% af atmosfærisk kviksølv i verden. Vulkanudbrud er den vigtigste naturlige kilde til atmosfærisk kviksølv.
Forebyggelse af kviksølvforgiftning
Der er flere måder at forhindre kviksølvforgiftning hos enkeltpersoner på. Den indlysende er eliminering eller reduktion af kviksølveksponering, som kan opnås ved at undgå områder, der vides at have kviksølvforurening. Et andet er det faldende forbrug af fisk, der kommer fra farvande med kviksølvtoksicitet. Regeringerne kommer i forebyggelse af kviksølvforgiftning ved at regulere industrier, der udsender kviksølvbaserede forbindelser som guldminedrift og kulkraftværker, samtidig med at befolkningen sensibiliseres for tilstedeværelsen af kviksølv i fisk og afskrækker offentligheden fra at forbruge kviksølvbelastet fisk. Den Europæiske Union førte til at reagere imod kviksølvforgiftning efter at have forbudt eksport af kviksølv i marts 2010.
Kviksølvudslip
I mange tilfælde forekommer kviksølvforgiftning efter kviksølv eller kviksølvbaserede forbindelser spildt. Det første tiltag ved håndtering af kviksølvudslip skal være identifikation af spildkilden. Hvis kviksølvudslippet, der dækker dem med pulveriseret svovl, anbefales stærkt til at skabe faste forbindelser, der er lette at rengøre i modsætning til flydende forbindelser.
