Neonicotinoid er udtrykket anvendt til insekticider, hvis kemiske struktur ligner nikotin. Neonicotinoid insekticider nyder udbredte landbrugsapplikationer rundt om i verden, med imidacloprid, et neonicotinoid insekticid, som er verdens mest berømte insekticid. Selvom disse insekticider er mindre giftige end andre tidligere anvendte pesticider, er de blevet identificeret som den mest sandsynlige årsag til kolonikollapsforstyrrelsen (CCD) af honningbi, en økologisk katastrofe, der har set honningbiopopulationer, der reducerer med en bekymrende hastighed. Droping population af insekter har også påvirket fugle på grund af mangel på mad. I lyset af de negative virkninger af neonicotinoider på miljøet har mange af verdens store økonomier foreslået at sætte et totalt forbud mod brugen af insekticidet. Den Europæiske Union forventes at indføre et totalt forbud mod neonicotinoider, bortset fra anvendelse i lukkede drivhuse, inden udgangen af 2018.
Toksicitet
Toksiciteten af neonicotinoidbaserede insekticider har været et polariserende problem i mange år. Da insekticidet først blev introduceret, viste toksicitetsanalysen fra de store institutioner i verden, at det havde lav toksicitet på insekter. Nylige undersøgelser har imidlertid forbundet brugen af insekticiderne med toksicitet i gavnlige insekter. Effekten er mest dybtgående på honningbier, hvis tal har oplevet en hidtil uset faldfald i hvad der er omtalt som "honey bee colony collapse disorder", et fænomen, der er forbundet med neonicotinoid toksicitet. Undersøgelser har vist, at begrænset eksponering for neonicotinoider har negative virkninger på bier, der påvirker deres foraging adfærd, hukommelse og bevægelser. I 2013 udtalte italienske forskere også, at insekticidet svækkede biernes immunsystemer, hvilket gjorde bierne sårbare overfor virussygdomme. Spor af insekticidet er blevet identificeret i mange honningsprøver fra hele verden, hvilket viser omfanget af toksiciteten af neonicotinoider. Insekticidets toksicitet er ikke begrænset til honningbier og har også været observeret hos andre dyr. Desnitroimidacloprid er et af produkterne, når neonicotinoider nedbrydes ved indtagelse af pattedyr eller ved nedbrydning i miljøet og har høj affinitet til nikotiniske acetylcholinreceptorer (nAChR) hos pattedyr, da det påfører nitrogen. Det er også meget giftigt for mus. Insekticidets toksicitet påvirker også insektsdyr, der foder på honningbier, med faldet i honningbi-populationen, fuglens primære fødevarepost, resulterer i faldet i fuglens befolkning. Det populære naturmagasin "Nature" udgav en undersøgelse, der viste, at honningbi-tallene var direkte proportional med antallet af insektfedende fugle.
