Udtrykket panafrikanske farver kan være en henvisning til enten et sæt af forskellige farver med hvert sæt bestående af tre farver. Det første sæt er inspireret af Etiopiens flag og består af guld, rødt og grønt. For det første sæt kan forvirring ske når det kommer til guldfargen, fordi det ser ud til at være gul, mens det rent faktisk er guld. Det andet sæt består af rød, grøn og sort. En række lande i Afrika bruger farverne i forskellige nationale symboler som de nationale flag og emblem. Amerika er også en region, der også omfatter ideologien og dens farver. Foruden nationer er der nogle bevægelser i verden som Rastafarian-bevægelsen og andre panafrikanske grupper, der vides at anvende disse farver i deres flag.
De etiopiske farver
En række afrikanske nationer udnytter de førnævnte etiopiske farver af guld, grøn og rød på deres nationale flag. Bortset fra at påvirke disse nations farver er der andre organisationer, der også bruger farverne. Hovedårsagen til, at Etiopien blev et så stærkt symbol i Afrika, er at nationen ikke blev koloniseret bortset fra en kort periode, da den blev besat af Italien. Ved uafhængighed beundrede de fleste af de koloniserede stater Etiopiens modstandsdygtighed og dermed endte med at vedtage Etiopiens farver og gøre dem berømte. Ghana var den første afrikanske nation til at vedtage farverne for deres flag, efter at have opnået uafhængighed tilbage i 1957.
Det panafrikanske flag
Nogle gange kendt som det afroamerikanske flag, Universal Negro Improvement Association og African (UNIA) flag, Black Liberation Flag, Marcus Garvey flag og andre navne, består det panafrikanske flag af tre farver. De tre farver, rød, grøn og sort, findes i lige store vandrette bånd med rødt øverst og grønt nederst. UNIA og African Communities League (UNIA-ACL) officielt vedtaget flaget i august 13, 1920, i New York Citys Madison Square Garden. Siden vedtagelsen har en række nationer i Afrika og organisationer over hele verden brugt det originale design til at lave deres egne variationer af flag.
De tre farver i UNIA-flag, som blev startet af Marcus Garvey, har en symbolsk betydning. Den røde farve bruges til at vise blodet, der er ansvarligt for alle afrikaners enhed, uanset geografisk placering. Den sorte, overraskende, er repræsentativ for afrikanernes sort hudfarve, mens det frodige og rige moderland i Afrika er afbildet af grønt.
I øjeblikket er de afrikanske nationer, der udnytter de panafrikanske farver på deres flag, blandt andet Etiopien, Burkina Faso, Den Centralafrikanske Republik, Kenya og andre. Der er også en række ikke-nationale flag, der også bruger disse farver som det afroamerikanske flag af David Hammons, det alternativ afrikanske amerikanske flag og andre. Andre nationer, såsom Folkerepublikken Congo og Malawi, havde farverne i deres tidligere flag. Overraskende er der også nationer, der ikke er panafrikanske, men bruger farverne i deres flag. Disse flag omfatter Grenada, Guyana, Saint Kitts og Nevis, Jamaica og andre.
