Et samfundssammenbrud er et fald og samfundets efterfølgende sammenbrud. Gamle civilisationer, der var engang globale supermagter kollapsede og falmede væk, hvilket gav anledning til nye supermagter. Den fællesnævner, der ses i mange gamle imperier som det persiske imperium, det romerske imperium, vikingerne, det byzantinske imperium og aztekerne, er at disse var alle globale stormagter under deres prime, men alle stod overfor samme skæbne. Flere faktorer forårsager en samfundsmæssig sammenbrud, men de primære faktorer er ressourceudtømning, fremmed invasion og naturkatastrofer.
Udmattelse af ressourcer
Ressourcerne bliver udmattede, når ressourceforbruget langt overstiger den kurs, hvormed ressourcerne genopfyldes. Ressourceudslip er særlig dybtgående på ikke-vedvarende ressourcer som stenmineraler, olie og gas. Udmattelse af ressourcer er en primær årsag til sammenbruddet af mange civilisationer i fortiden. Den norske bosættelse i Grønland kom til en usynlig ende omkring 1450 AD. Den nøjagtige årsag til, at nordmennene forsvinder fra Grønland, er ikke endeligt kendt, men historikere ser ressourceudtømning som en sandsynlig årsag. Mens disse Norsemen (også kendt som vikinger) var berømt for deres navaludnyttelse såvel som militære dygtighed, havde de lidt forståelse for virkningerne af afskovningen, da de skåret logs til at bygge huse, templer og andre unødvendige strukturer. Den øgede skovrydning på det begrænsede skovdække i Grønland resulterede i sidste ende på udtømning af bjælker, hvilket efterlod nordmennene uden træk, der var nødvendige for jernsmeltning. Uden jern blev vikingen af vikingerne i Grønland forseglet og må have været en sandsynlig årsag til deres forsvinden.
Resource Depletion I Den Moderne Tid
I den moderne omgivelser ses ressourceudtømning som den mest sandsynlige årsag til den moderne civilisations sammenbrud. Siden starten af den industrielle revolution i det 18 århundrede i England har globale økonomier været afhængige af ikke-vedvarende ressourcer fra jorden for at sætte gang i den industrielle vækst. Disse mineraler, der tog millioner af år til at blive dannet, forbruges i millioner tons hvert år med fremskridt inden for teknologi, der gør det muligt for folk at udnytte flere af ressourcerne. Mange videnskabsmænd tror nu på, at jorden er ved at opleve produktionsnedgang for de fleste af disse ressourcer, med topproduktion i nogle mineraler, der ses så snart som i midten af det nittende århundrede. For eksempel forventes naturgas at nå topproduktion i 21, mens topproduktion i kobber forventes at være så snart som 2023. En af de vigtigste naturressourcer, der er nødvendige for industrialisering, er olie, en ikke-vedvarende ressource. Mens teknologiske fremskridt gør det muligt for landene at lave olieopdagelser både på land og offshore, er det globale forbrug af ressourcen på sin tid højt, og olieforbruget forventes fortsat at stige, da økonomier bruger mere olie.
Peak olieproduktion er helt sikkert accepteret af mange forskere, at det snart vil falde, og når olieudtømning sker, forventes økonomier, der er afhængige af det, at falde sammen. Skovrydning var ikke et spørgsmål udelukkende for de grønlandske vikinger, men ses i moderne tid med skovrydning, der forekommer i en hidtil uset sats. Afskovning er forbundet med jordskred, der fører til tab af liv og ejendom og i sidste ende til samfundets sammenbrud. En anden ikke-vedvarende ressource, som normalt overses, er grundvand. Grundvand skønnes at være kilden til så meget som 98% af ferskvandet, der anvendes globalt. Grundvand anvendes dog i øjeblikket til en højere sats end den genopfyldes gennem vanding, afkøling af atomkraftværker. Udslippet af en sådan afgørende naturressource som ferskvand vil helt sikkert føre til samfundssammenbrud på globalt plan. På trods af de tilgængelige moderne løsninger som afsaltning, synes tendensen af vandforbrug, at udtømningen af ferskvand er et spørgsmål om "hvornår" og ikke "hvis".
Udenlandsk Invasion
Udenlandsk invasion er en af de førende årsager til samfundsmæssige sammenbrud ses i historien. Krig er næsten lige så gammel som civilisationen selv med samfund, kongeriger og imperier, der invaderer hinanden i tusindvis af år. Mange gamle civilisationer forsvandt fra jordens overflade, efter at de blev invaderet af nabolande. Den samfundsmæssige sammenbrud forårsaget af udenlandsk invasion finder sted i to forskellige processer; den ene er, hvor det invaderede samfund oplever storskala drab, der fører til det uoprettelige fald i befolkningen, mens den anden er, hvor det invaderende samfund absorberer det invaderede samfund gennem intermarriages. Fremmed invasion er en faktor, der menes at være bag det romerske imperiums sammenbrud. Mens slutningen af det romerske imperium skete gradvis og forårsaget af mange forskellige faktorer, fremskyndede udenlandske invasioner i det 5 århundrede af barbariske invaderere sikkert imperiumets nedgang.
Udenlandsk invasion blev også vidne i Asien med den mest ødelæggende af disse er den mongolske invasion ledet af Genghis Khan. De mongolske invasioner er knyttet til sammenbrud af mange civilisationer i Asien, efter at invadererne slagtede tusindvis af mennesker og forårsager en irreversibel skade i befolkningen i Rusland, Kina og Mellemøsten. Historikere mener, at mongolerne var direkte ansvarlige for sammenbruddet af Mesopotamien efter at have forårsaget uoprettelig ødelæggelse af rigets vandingssystem. Mange samfund faldt sammen under spredningen af islam over Mellemøsten og Nordafrika som islamiske hære gennem hellige krige eller jihadere, hærget indfødte samfund, som blev tvunget til at opgive deres livsstil og omfavne den islamiske religion. Den europæiske invasion blev vidne over hele kloden mellem 15th og 19th århundreder ført til fuldstændig ødelæggelse af mange indfødte samfund, da europæiske kræfter brugte kraft til at etablere europæisk imperialisme og danne kolonier i Asien, Amerika og Afrika. Virkningerne af den europæiske invasion mærkes stadig i mange af de indfødte samfund i forskellige dele.
Naturlige årsager
Udover menneskelige forstyrrelser er der begivenheder forårsaget af naturen, der også kan føre til et samfundsmæssigt sammenbrud med nogle naturlige begivenheder, der fandt sted for millioner af år siden, herunder gigantiske meteorvirkninger, førte til udryddelsen af hundredvis af arter, hvor den menneskelige civilisation ikke er noget i sammenligning. Kongeriger i det middelalderlige Europa blev næsten udslettet af jordens overflade, efter at bubonicpesten førte til den svarte død, der så millioner af mennesker dør inden for et par årtier. Pesten ødelagde hele samfund. Pestens indvirkning på Europas befolkning var så signifikant, at det tog århundreder for befolkningen at komme sig. Forskere mener, at naturlige begivenheder som en kæmpe meteorvirkning eller gamma-stråleudbrud fra solen kan forårsage enden af den moderne menneskelige civilisation.
