Hvad er en isfald?
Et isfald er en isegenskab, der er kendetegnet ved en hurtig gennemstrømningshastighed og en meget sprængt overflade. Da isfaldet refererer til den del af en gletscher, der strømmer over en stejl skråning, der ligner et vandfald, hedder det som "isfald".
Hvornår er et isfald skabt?
Normalt dannes isfaller, når gletschere presser gennem smalle rum eller strømmer over en stejl dråbe.
Funktioner af et isfald
Isen strømmer hurtigere i et isfald end resten af gletscheren. Den stejlere skråning i berggrunden, over hvilken gletsjeren flyder, fremmer normalt sådanne gletsjers hastigheder. Også når gletschere presser gennem smalle rum, øges gletschernes hastighed ofte med et isfald. I de fleste tilfælde har gletschere isstrøm med hastigheder på nogle få hundrede meter om året eller mindre. Isen flyder i et isfald ved hastigheder målt i kilometer om året.
På grund af de relative forskelle i hastigheden mellem de øverste lag af gletscheren og isen, der strømmer i isfaldet, kan de øvre islag falde op, hvilket resulterer i en kaotisk, robust og farlig overflade. Således er sprækker almindelige i området af et isfald. Sprækker er skabt i brudstykker mellem isen. Is tårne kaldes seracs er også almindelige i et isfald. Seracer dannes, hvor to frakturer møder eller skærer hinanden. Seracs er imidlertid ekstremt skrøbelige i naturen og kan vælte uden varsel. Gletscheren under isfaldet flader eller udvider, og isstrømmen sænker. Gletscheren bliver lettere at krydse som sprækker tæt på.
Den mest farlige isfald i verden
Khumbu Icefall, en del af Khumbu-gletsjeren, kan findes tæt på gletsjers toppen i glacialdalen bekkenet Western Cwm med på 17,999 ft på skråningerne af Mount Everest. Isfaldet ligger tæt på Everest Base Camp. Khumbu-isfaldet er en region med uforudsigelige glaciale bevægelser, hvor sprækker åbner sig, mens seracerne smuldrer sig uden varsel. Store isstykker falder ofte fra gletscheren med store hastigheder. Således kan bjergbestigere have store livstruende farer, mens de forsøger at klatre Mount Everest fra South Col side. Klatring af Khumbu-isfaldet er normalt begrænset til kun de første timers dagslys, når isfeltet er delvis frosset. Faren stiger i takt med, at tiden opstår som sprækker kan forekomme til enhver tid.
Adskillige liv er blevet hævdet af det forræderiske Khumbu Icefall i fortiden. Ingen erfaring kan redde en klatrer på Khumbu-gletsjeren, hvis held lykkes. En klatrer, der står over for en lavine, mens du går op ad gletscheren, har meget lidt at gøre, men står over for døden, da det ikke er muligt at løbe overalt på gletscheren fuld af sprækker og flytte is. Sprækker forbliver ofte skjult under snebroer, hvorigennem uønskede klatrere er faldet ned. Ved nogle lejligheder er mistede organer af mennesker, der er døde på Khumbu-isfaldet, blevet genoprettet på isfaldsbasis, nogle gange år efter deres død.
Khumbu Icefall var stedet for 2014 Mount Everest lavine, der dræbte 16 klatrere fra Nepal. 13-legemer blev udvundet, men resten forblev manglet.
