Beskrivelse
Det fjerde længste flodsystem i Afrika stammer Zambezi fra sin kilde i nærheden af en sumpemose på det sydafrikanske platå Zambia i en højde af 4,800 fødder over havets overflade. Derfra flyder det for 3,540 kilometer østover i Mozambique, inden det endelig dræner ind i Det Indiske Ocean. Som floden løber, krydser eller grænser den også de afrikanske nationer Angola, Namibia, Botswana og Zimbabwe. Victoria Falls, et berømt og spektakulært vandfald på Zambezi-floden ved grænsen mellem Zimbabwe og Zambia, er en af de mest bemærkelsesværdige træk ved denne flod. Floden og dens bifloder dræner et område på næsten 1,390,000 kvadratkilometer.
Historisk rolle
Zambezi-floden vandruten blev brugt så tidligt som det 10th Century af arabiske handlende. De første europæere til at komme til Zambezi var portugisiske, der brugte flodens ruter til handel med slaver, guld og elfenben fra begyndelsen af det 16 århundrede. Før udforskningen og kortlægningen af Zambezi-floden af den skotske missionær og opdagelsesrejsende David Livingstone, blev floden antaget at stamme fra et indre hav. I 1850'erne, da Livingstone rejste langs floden fra Sesheke nær Victoria Falls til Det Indiske Ocean, var han i stand til at tegne et detaljeret kort over sin kurs, der forblev at være den mest gyldige tilgængelige indtil 20th century, da et fuldstændigt nøjagtigt kort af floden fra sin kilde til munden blev produceret.
Moderne betydning
Zambezi-flodbassinet bebos af omkring 32 millioner mennesker. Landbrug udøves i vid udstrækning på de frugtbare floodplains i flodens øverste løb. Både handels- og sportfiskeri opererer også på Zambezi-vandet, og mange turister er tilskyndet til at fiske efter de mange eksotiske arter i denne flod. Zambezi-floddalen har også rige mineral- og fossile brændstofreserver, og kul er udvundet på mange steder deri. To af Afrikas største vandkraftprojekter, Kariba og Cahora Bassa Dams, ligger også på Zambezi-floden. Hastigheden af den naturlige skønhed i Victoria Falls trækker hvert år 1.5 millioner besøgende til området. Skønt floden ikke kan anvendes i vid udstrækning til navigation på grund af tilstedeværelsen af en række strømfald, eksisterer der en vis vandtrafik langs de korte, uafbrudte strækninger af floden.
Habitat og biodiversitet
Et tropisk klima hersker i Zambezi-flodbassinet, da floden strømmer i troperne. De øverste og midterste kurser i Zambezi-floden oplever et mildere klima (temperaturer mellem 18 ° og 30 ° Celsius) end den nedre del af floden. Kraftig regn falder mellem november og april, og disse er større i den nederste del af floden sammenlignet med de øvre og mellemste kurser. Som følge heraf dominerer savannens vegetation overflodens over- og mellemflod, mens vinterhønsskove og mangrove sump dækker nedgangen i flodbassinet. Zambezi-flodbassinet understøtter en stor mangfoldighed af jorddyr, der spænder fra magtfulde pattedyrsagtige rovdyr som løver, cheetahs og leoparder, til vildt som vandbuck, impala, eland og bushbuck, til andre pattedyr som elefanter, bavianer og aber. Krokodiller og flodheste trives i Zambezi-vandet, og det gør også et stort udvalg af fiskearter, inklusive tigerfisk, gul fisk, bras og gedde. Heroner, afrikanske åbne regninger, Wattled kraner, egrets, afrikanske fiskeørn og andre avifauna er også rigelige i regionen. Reptiler som afrikanske stenpytoner, Floodplain-vandslanger og Nile Monitor-firbener bor også i Zambezi River Basin.
Miljømæssige trusler og territoriale tvister
Opførelsen af massive dæmninger på Zambezi-floden har påvirket økologien i dens vandløb betydeligt. Divergensen fra miljøanbefalinger under opførelsen af Cahora Bassa Dam i 1973 førte til udbredt økologisk skade på Zambezi's økosystemer, herunder en 40% reduktion i mangrove skovdækningen. Jord erosion ved den nedre del af floden, i nærheden af munden, steg betydeligt, og den sæsonmæssige migration af fiskearter langs floden blev også alvorligt påvirket. Da spildevand fra byer langs flodens banker almindeligvis slippes ud i floden uden at få tilstrækkelig behandling, har Zambezi-vandene en tendens til at være meget forurenet med forurenende stoffer. Dette fører til eutrofiering af floden, såvel som indlæsning af flodens farvande med sygdomsfremkaldende mikrober. Cholera, tyfus og dysenteri tilfælde er blevet almindelige på grund af at drikke Zambezi's forurenede flodvand.
