En biotop defineres som en geografisk region, hvor det biologiske miljø er ensartet, og fordeling af flora og fauna er også ensartet. Udtrykket er tæt forbundet med et andet udtryk "habitat", men de to har forskellige karakteristika. Ordet "biotop" stammer fra to græske ord "bios" (betyder liv) og "topos" (hvilket betyder sted). Ernst Haeckel, en berømt tysk zoolog, krediteres med at introducere konceptet i sin "General Morphology" bog udgivet i 1866. I sin bog angiver Haeckel et økosystem, som han kaldte som "biota", der var formet af biosfærens samspil og miljøfaktorer som jord og vand. Det var dog en anden tysk, F. Dahl, en professor i zoologisk museet i Berlin, der først forestillede sig begrebet "biotop" i 1908, når man klassificerede et særligt økologisk system.
Karakteristik af en biotop
Flere egenskaber definerer en biotop. Et kendetegn er menneskelig interaktion. En biotop eksisterer ikke udelukkende i vilde omgivelser, men kan også eksistere med menneskelig interaktion. Mange menneskelige aktiviteter er endda nødvendige for udviklingen af en biotop. Et eksempel på menneskelig interaktion i en biotop er en ornamental blomsterbed, som planteres og plejer, er udført af mennesker, og til gengæld er de tilfredse med den æstetiske virkning, som blomsten har medført. En anden karakteristik, der adskiller en biotop, er kunstige objekter. Områder med menneskelig interaktion vil sandsynligvis komme i kontakt med kunstige genstande. Sådanne kunstige genstande er egnede til regenerering af biotoper, idet deres arrangement og design er kritiske ved biotopregenerering. Kunstige genstande fremstillet af bionedbrydelige materialer som mætter lavet af jute eller sisal hjælper med regenerering af deres respektive biotoper, især når de interagerer med elementerne (sol, vand og vind). Et andet kendetegn er, at en biotop defineres i en mikroskala i stedet for en makroskala, som det er tilfældet med et økosystem. En biotop kan være så lille som et lille akvarium eller endda en lille potteplante. Derfor er bevarelsen af en biotop ret mulig på grund af dens mikroskopiske karakter. Det andet karakteristiske ved biotoper er, at de er et åbent systembetegnelse, biotoper identificeres sjældent i isolerede scenarier, men forekommer i netværk med forskellige biotoper, der er forbundet med hinanden. Når man planlægger regenerering af en biotop, er de flere biotoper indrettet til at danne en strækning.
Biotop Restaurering
Mens definitionen af biotop gør det til et økologisk problem, anvendes udtrykket også i politiske og administrative sammenhænge. Udtrykket er populært brugt tæt sammen med bevarelse, skabelse og regenerering af naturlige miljøer.
Ansøgning i Tyskland
Som oprindelsen af udtrykket "biotop" har Tyskland gjort store fremskridt med at etablere regenerering og beskyttelse af biotoper og fungerer som en model, som andre lande kan efterligne. Biotoper anerkendes i tysk ret. Det ”Bundesnaturschutzgesetz” er en føderal lov vedtaget i 1976, som kræver beskyttelse af biotoper og de plante- og dyrearter, der lever deri. Andre provinsielle love supplerer denne føderale lov, som beskytter specifikke biotoper mod skade forårsaget af jordudvikling. ”Landschaftsplan” er en bestemmelse udøvet i mange stater i Tyskland, der beskriver behovet for ordentlig byplanlægning og beskyttelse af naturlige landskaber og miljøer under byudvikling. Tyskland kræver også, at byer placerer høj prioritet i etablering af rekreative områder under byudvikling og derved beskytter eksisterende biotoper i troen på, at etablering af autentiske naturområder i byer gør lokalbefolkningen til at føle behovet for at bevare og beskytte miljø. Flere byer i Tyskland lægger stor vægt på biotablering og bevarelse heraf. En sådan by er Berlin, som har et grønt område. Byens administration er afhængig af det såkaldte "Biotope Area Factor", som er etablering og bevarelse af det grønne område. Biotopområdets faktor er en vigtig økologisk parameter i udviklingen af Berlins grønne områder. Berlin er kendt for at formulere mål mod beskyttelsen af sine biotoper, samtidig med at der fremmes topkvalitets byudvikling.
Biotopbeskyttelse i Sverige
Et andet europæisk land, som lægger stor vægt på bevarelsen af biotoper, er Sverige. Landets beslutning om at beskytte de mest truede biotoper er i overensstemmelse med dets forpligtelse i henhold til FN's konvention om biologisk mangfoldighed og for at opfylde de nationale miljøkvalitetsforpligtelser, som er fastlagt af Parlamentet. Der er syv udvalgte biotoper, der har permanent beskyttelse fra den svenske regering. Det drejer sig om træer, stenhegn i landbrugsområder, piletræer, fjedre og nærliggende vådområder i landbrugsregioner, stenbunker i landbrugsregioner, små vådområder i landbrugsområder og små buske og stande af træer fundet midt på store marker . Alle områder etableret som biotoper i Sverige er under 20 hektar i størrelse. Sverige kender stor betydning en biotop i udviklingen af plante- og dyrearter og investerer derfor i forbedring og beskyttelse af disse naturlige omgivelser. De syv biotoper under permanent beskyttelse er i størst mulig fare for sammenbrud på grund af de seneste tendenser i arealanvendelsen, på trods af deres store betydning som passagerruter for mange arter. På toppen af de syv biotoper under beskyttelse af den svenske regering er der dusinvis af andre biotoper, som er beskyttet af andre institutioner og administrationer, herunder 19-biotoper, som er under beskyttelse af det svenske skovbrug og om 16, som er under beskyttelse af lokale landestyringer og kommuner.
Rød liste over biotoper
HELCOM (Helsinki-Kommissionen) er en institution, der har til opgave at beskytte havøkosystemer og biotoper i Østersøen mod forurening. Landene under kommissions jurisdiktion omfatter Rusland, Danmark, Finland, Estland, Letland, Finland, Polen, Sverige og Litauen. Den institution, der også er kendt som Baltic Marine Environment Protection Commission) har en liste over truede biotoper kendt som den røde liste over biotoper. Biotoperne på listen er dem på randen af sammenbrud og er baseret på nedgangen i kvalitet og mængde af en biotop. Nogle af biotoperne på listen omfatter sandbanke, mudderflader, mudrede sedimenter, kystlaguner, undervandsstrukturer dannet af udslipende gasser, flodmundinger, lavvandede indløb, smalle indløb, bugter, eskerøer, små øer og shellgrus.
