En klan er en gruppe individer, der sporer faktisk eller opfattet fælles kongerskab og nedstigning. Selv om udtrykket klan generelt er forbundet med det skotske højland, er det i en bredere antropologisk forståelse en klan, der ikke er en koncern, hvor der er antaget slægtsrelaterede forbindelser mellem medlemmerne.
Klaner efter kontinent eller region
Afrikanske Great Lakes Region
Baseret på definitionen af afrikanske store søers region er en klan en social organisation enhed, der har den ældste struktur, gruppering af mennesker, der har fælles oprindelse og efternavn. De fleste klaner i denne region er begrænset til individuelle lande, for eksempel findes Hutu og Tutsi i Rwanda og Burundi. Klanmedlemmer er dog spredt over tid på grund af begrænset plads. Begrebet klan fandt sin vej til regionen gennem europæere i det nittende århundrede, der fandt ligheder med andre klaner i Europa. Betydningen knyttet til klanen adskiller sig fra lande; I Rwanda er en klan en fremragende struktur med underopdelinger kaldet underklaner, hvor samfundsmæssige beslutninger nås, mens det i andre lande er placeret blandt de mange små grupper, der udgør det større samfund.
Amerika
I Nordamerika spores Anishinaabe-folkene deres slægt gennem patrilineal clans, totems. Anishinaabe blev kategoriseret i grupper kaldet Odoodeman (klaner), hvor hver Odoodem (entydig af Odoodeman) var repræsenteret af et bestemt dyr. Klanen plejede at diktere beboerne af traditionelle stillinger, inter-tribal relationer og ægteskaber. Indtil i dag spiller klanen stadig en afgørende rolle i Anishinaabes liv og identitet.
Centralasien
Klaner ses som politiske grupper, der driver deres dagsorden gennem tribal og regionale loyaliteter. De har ofte kontrol over nogle afdelinger i regeringen. Men inden for regeringen adskiller medlemmerne af de samme klaner af og til forskel på nogle problemer. For eksempel i den uzbekistanske regering holder Samarkand-klanen et af de magtfulde ministerier, indenrigsministeriet. Før udvidelsen af russiske, brugte Centralasien beboere sig til at identificere sig af klanerne.
Europa
Klaner i denne region, for eksempel den irske klan, havde traditionelt slægtskab kategoriseret i grupper med en fælles arv og efternavn. Klanen (clan) plejede at repræsentere de udvidede familier ved at indføre ordet Mac, som betyder "søn af" for at pluralisere efternavne, for eksempel var MacCarthy-familien repræsenteret af "Clann Carthaihg." Også klanen betegner en undergruppe, for eksempel børn af de nylige forfædre. Det irske folk har betydning for klaner og stabiliteten det bringer samfundet, og de har fastholdt sin eksistens i århundreder.
Betydningen af klaner
Samfundet er organiseret helt rundt i klanen, og det er blevet betragtet som en stor, udvidet familie. Medlemmerne deler en fælles fjernforfader og hjælper hinanden i vanskelige tider. De ældre medlemmer af klanen har tillid til ansvaret for at bringe orden til samfundet. Klanmedlemmerne forener i forbindelse med ydre trusler og bekæmper sådanne trusler sammen. Selvom klankulturen gradvist forsvinder, fortsætter den stadig med at spille en dominerende rolle i fjerntliggende og landdistrikter i forskellige dele af verden.
