Definition
En buffer tilstand er et område der ligger mellem grænserne af to kraftige og potentielt fjendtlige kræfter. Bevæbnet styrker af hver af de rivaliserende kræfter findes ikke i bufferområdet, og krig følger ofte, når en eller begge beføjelser forsøger at invadere bufferstatusens område. Stadig kan eksistensen af en bufferstatus tillade de rivaliserende lande at løse deres problemer gennem fredelige forhandlinger og diplomatiske handlinger i stedet for at engagere sig i direkte væbnet krigsførelse.
Historiske eksempler
Begrebet buffertstater opdrog i 17th Century, da de daværende store europæere i England, Frankrig, Spanien og Portugal begyndte at udforske og udnytte store landområder på fremmede kontinenter og etablere deres egne imperier i sådanne områder. Da disse magters koloniale imperier ofte nærmede sig hinanden på nært hold og dermed øgede chancerne for konflikt, besluttede magterne at forlade visse områder mellem imperierne uovervindelige til at fungere som en "buffer". Disse områder, eller buffer stater, blev overladt til lokale styringer af de indfødte, og hjalp med at opretholde magtbalancen. Ofte blev disse historiske bufferstilstande skabt som følge af tilstedeværelsen af naturlige barrierer langs kejserlige forlængelser, såsom høje bjerge eller tætte farlige skove eller endog usædvanligt voldelige naturfamilier. For eksempel handlede Afghanistan som bufferstatus mellem det russiske imperium mod nord og det britiske koloniale imperium (i nu er Indien og Pakistan) mod syd. Siam (mellem det britiske koloniale imperium i Sydasien og Fransk Indokina) og Georgiens koloni (adskiller spanskstyrede Florida fra de britiskstyrede amerikanske kolonier) var andre bemærkelsesværdige eksempler på bufferstater i kolonitiden.
Moderne buffer stater
For at forhindre krige og konflikter har mange moderne stater over hele verden fået status som buffer stater. Selv om Nepal og Bhutan har deres egne styringssystemer og væbnede styrker, kan disse lande betragtes som buffer stater mellem Indien i syd og Kina i nord. Da spændingerne mellem Indien og Kina fortsat eksisterer, og der er en rekord af kinesisk-indiske krige, der for nylig blev kæmpet som 1962 langs grænsen mellem Kina og Indien, bliver betydningen af Nepal og Bhutan som potentielle bufferstatninger helt tydelig. Polen og andre østeuropæiske lande er ofte blevet behandlet som buffer stater mellem Rusland og de vesteuropæiske lande. Der har også været flere højtstående diplomatiske drøftelser om mærkning af Ukraine som bufferstat mellem Rusland og NATO-blokken. Men både Polen og Ukraine er utilfredse med sådanne forslag, da de heller ikke ønsker at blive behandlet som buffer stater.
Strategisk betydning
I dagens meget komplekse geopolitiske verden tjener bufferstatus en vigtig rolle ved at holde krigsfaktioner i en sikker afstand fra hinanden. Rivaliserende kræfter, som ikke kan stole på hinanden og leve ved siden af hinanden, giver plads til at trække vejret af disse bufferstatus. Buffer stater giver strategiske dybde til de rivaliserende kræfter, så de kan måle deres modstanderens fremtidige bevægelser uden direkte at sætte deres egne territorier på spil. Uheldigvis bærer bufferstatus normalt bruden af de første angreb, hvilket giver de magtfulde enheder på begge sider tid til at forberede sig mod deres rival. Derfor ser det ud fra perspektivet af bufferstatus ofte, at tingene ofte er mindre end ideelt sikre. At være en buffer tilstand sætter en nation i fare, som oftere vil krigsførende fraktioner bruge bufferstatus til at starte deres første angreb mod hinanden. De stærke enheder forsøger også ofte at påvirke buffers tilstands interne politik, hvilket hæmmer sin egen uafhængige natur.
International Handelsdynamik
Bufferdater spiller en meget vigtig rolle for at påvirke international handelsdynamik. Disse stater virker som et håndtryk mellem de rivaliserende fraktioner, et sted hvor udveksling af varer mellem to rivaler kan forekomme ved at holde bufferstatus som en "mellemmand". Udveksling af handel via en buffer tilstand tillader væksten i buffer staten økonomi, samt gavn for de respektive økonomier af de rivaliserende magter.
