Selvom det ofte forveksles med at betyde det samme, er en by og en by faktisk anderledes. En fælles antagelse er, at byer er større end byer, men det er ikke helt sandt, da definitioner varierer fra sted til sted. Til at begynde med er en by et sted, hvor folk har bosat sig, og er større end en landsby, men mindre end en by i forskellige enheder. På den anden side er en by generelt en omfattende menneskelig bosættelse med et sofistikeret system for transport, kommunikation, sanitet og bolig.
Forskellige lande i verden har forskellige demografier og geografiske definitioner for byer. I Sverige og Danmark udgør en løsning på mere end 200 mennesker en by, mens Australien og Canada har sat et minimum af 1,000 mennesker til at lave en by. Denne figur varierer i Frankrig og Israel, som har sat et minimum af 2,000 mennesker til at lave en by. I USA og Mexico bør en by have mindst 2,500 mennesker i forhold til Japan, hvor byer skal have mindst 30,000 mennesker.
Juridisk definition
by: En by er en juridisk defineret enhed med et struktureret styringssystem, og som har delegeret beføjelser til at overvåge lokal lovgivning samt forvaltning af ressourcer. Borgere i en by er ansvarlige for at vælge repræsentanter, der danner den lokale regering, der leverer lokale tjenester.
Town: Byer er generelt steder med ikke-indregistrerede samfund, der ikke har et struktureret regeringssystem, men modtager tjenester fra de andre regeringsniveauer. I nogle lande tillader regeringer imidlertid, at byerne har nogle begrænsede beføjelser.
Demografi og Geografi
by: Når man ser på moderne byer, opstår et mønster af høj befolkningstæthed med beboere fra forskellige etniske grupper over en større geografisk placering. Byer besidder en forskelligartet befolkning af forskellige religioner, racer og sprog blandt andre. Med en større befolkning besætter byer ofte en større geografisk beliggenhed og har højere befolkningsdensiteter med flere sociale faciliteter. Byerne er mere permanente og kan, selv efter ødelæggelse ved krig eller naturkatastrofer, genopbygges.
Town: Byer kan derimod dele nogle geografiske og demografiske ligheder med byer, men i mindre størrelser. De har tendens til at være mindre tætbefolket end byer og har mindre mangfoldighed i forhold til folks etniske grupper. Byer har også mindre geografiske områder.
Økonomi
by: Byer har større økonomier i forhold til byer. På grund af befolkningen, der leverer arbejdskraft og købekraft, foretrækker virksomheder at etablere base i dem med den ekstra fordel af offentlige faciliteter. Multinationale selskaber og andre internationale organer foretrækker at etablere sig i byer og dermed øge byøkonomierne. Udviklingen af byer følger normalt en særlig udviklingsplan for at sikre effektiv levering af tjenesteydelser til borgerne. Endelig har byerne en tendens til at vokse og fusionere med tilstødende byer eller byer.
Town: Byer har mindre økonomier, som normalt drives af lokale små og mellemstore virksomheder. De har ingen større arbejdsgivere, og omsætningen af penge er ikke så aktiv som i byer. Byer vokser sædvanligvis ikke sammen med andre byer, undtagen i sjældne tilfælde, og selv om de har planer, er disse planer ikke så sofistikerede som for byerne. Generelt har byer mulighed for at vokse til byer.
