Eminent domæne kan defineres som statens eller statens magt til at konvertere en privat ejendom til offentlig brug. I Storbritannien, New Zealand og Irland er det kendt som obligatorisk køb. Frankrig, Mexico, Sydafrika, Portugal og Spanien henviser til det fremtrædende domæne som ekspropriation. Under eminent domæne kan privat ejendom erhverves til offentlig brug eller af en anden part udpeget af staten, der vil lægge den til offentlig eller borgerlig brug. Ejendomme erhvervet af fremtrædende domæner er almindeligt anvendt til veje, offentlige kontorer og offentlige forsyningsvirksomheder. Ejendommen kan tages som helhed eller delvist, kvantitativt eller kvalitativt. Takeren forventes at afgive bud på køb af ejendommen, inden han vender sig til brug af eminent domæne.
Betydning af fremtrædende domæne
Betegnelsen blev lånt af en juridisk afhandling kendt som 'De Jure Belli et Pacis', som blev skrevet af Hugo Grotius i 1625. Brugen af eminent domæne er ikke kun begrænset til materielle og synlige egenskaber, men også immaterielle egenskaber som kontraktrettigheder, patenter og ophavsret. Erstatning af en privat ejendom skal omfatte betaling eller kompensation af en eller anden art til ejeren af ejendommen. Kompensationen skal sætte ejeren af ejendommen i den stilling, de måtte have været med ejendommen. Dog har domstolene undertiden begrænset kompensationen til det største omfang af, hvad markedsværdien dikterer. I de fleste tilfælde dækker kompensation ikke andre tab som følge af ejendomsbeslaglæggelsen.
Fremtrædende domæne i Nordamerika
De fleste lande i Nordamerika bruger princippet om fremtrædende domæne. I USA bruger nogle af staterne som New York udtrykket "bevilling" eller "ekspropriation" i stedet for fremtrædende domæne. Forfatningen i USA kræver 'bare en kompensation', når det fremtrædende domæne udøves. Kompensationen beregnes med den fair markedsværdi af den del af ejendommen, der tages, plus eventuelle fratrædelsesskader. Den formelle handling med at udøve det fremtrædende domæne benævnes ofte fordømmelse. Kongressen kan også tage en privat ejendom direkte ved at overføre ejendomsretten til ejendommen til staten. I Canada styres det fremtrædende domæne, også kendt som ekspropriation, af føderale vedtægter. I henhold til vedtægterne har de offentlige myndigheder beføjelse til at tage privat ejendom, så længe erhvervelsen er godkendt af de relevante myndigheder.
Fremtrædende Domæne I Europa
I Europa beskytter den europæiske menneskerettighedskonvention private ejendomme fra bevilling. Konventionen forbyder indgreb i retten til at eje privat ejendom undtagen under meget særlige omstændigheder. Det skal anerkendes som absolut nødvendigt. I Frankrig anbefales en retfærdig forudgående kompensation inden ekspropriation. I Tyskland er ekspropriation kun tilladt, hvis det gavner offentligheden, og der skal også foretages en retfærdig belønning, som kan kontrolleres af retten. Spanien har dog medtaget tvungen ekspropriation i sin forfatning med kompensationen til ejeren af ejendommen fastsat ved loven. I Italien sker ekspropriation inden for rammerne af civilret.
