Hvad er en Keystone art?
En keystone art er den art, hvis tilstedeværelse beskytter økosystemet mod overbefolkning eller udryddelse. Begrebet keystone-arter blev opdaget af professor Robert Paine fra University of Washington, mens han studerede havstjerner i deres naturlige miljø i Makah Bay, Washington. Keystone arter er klassificeret i tre grupper: ingeniører, rovdyr og mutualists.
Ingeniører
Disse er arter, der ændrer miljøet efter deres behov, og ændrer derfor forholdet mellem andre arter i miljøet. Engineering keystone arter kan grupperes i allogen ingeniører og autogen ingeniører. Allogene ingeniører består primært af dyrearter og ændrer miljøet ved at forme eksisterende materialer til en ny form. Et primært eksempel er termitter, som nedbryder jorden og bruger den til at opbygge termithuller, som efterfølgende anvendes af mange andre arter som habitat. Mennesker kan også falde i denne kategori på grund af landbrugsaktivitet, hvilket har forårsaget andre arter som gnavere og fugle til at ændre deres interaktion med miljøet. Autogene ingeniører ændrer på den anden side miljøet ved at ændre sig selv. Eksempler er træer, hvis strukturer bruges af mange andre arter til mad eller husly. I tropiske skove er der arter af primater, der udelukkende bruger hele deres liv på træernes baldakin. Et andet eksempel er koral, som er et hvirvelløse dyr, der vokser og koloniserer store områder af havet for at skabe rev, der er en vigtig bolig for fisk, bløddyr og mange andre marine væsner.
Predators
Predatory keystone arter er dem, der begrænser væksten af andre arter ved at preying på dem. Fraværet af sådanne arter kan have katastrofale virkninger for økosystemet, da de lavere arter (byttedyr) vil overpopulere og nedbryde de eksisterende ressourcer. Eksempler på rovdyrstensarter omfatter de fleste af de store katte, havterter og hajer. Disse dyr er øverst på deres respektive fødekæder og har normalt ingen naturlige rovdyr. Selvom de består af et mindretal af biomassen, påvirker deres tilstedeværelse interaktionen mellem de andre dyr i miljøet. Edderkopper er eksempler på rovdyrstensarter, da de byder på et bredt udvalg af insekter, der har en meget høj reproduktionshastighed. Deres vilkårlige jagtmetode hjælper også med at kontrollere indvækstens befolkning, som ellers ville medføre belastning på miljøet.
Mutualists
Mutualistiske keystone arter er arter, der har et gensidigt fordelagtigt forhold til deres respektive økosystemer, og ville skabe katastrofale virkninger, hvis de ikke er fra samme økosystem. Denne type forhold er tydelig og afgørende i plantebestøvningen og frøspredningen. Et eksempel på en mutualistisk keystone art, hvis indflydelse følges af mennesker er bier. Bier er en nøgle komponent i bestøvning af planter, hvor nogle planter ikke har noget alternativ til denne effekt. I den seneste tid har den globale population af bier oplevet et stort fald, der primært skyldes anvendelsen af pesticider i landbruget, og dette har set et fald i høsten i frugt.
