Ifølge en korrekt og præcis definition er en ørken et ufrugtbart areal med permanent mangel på eller meget lavt nedbør i løbet af året og efterfølgende fjendtligt vejr, der resulterer i hårde levevilkår for dyr og vegetation. Hvile langs Namibias, Atlanterhavets og Sydafrikas atlanterhavskyst og Angola er Namib verdens ældste ørken. På grund af Namibens tørre eller halvtørlige forhold er det blevet betragtet som en ørkenmiljø i ca. 55-80 millioner år.
Geografi og Klima af Namib ørkenen
Doomed af berømmelsen af sin nabo Kalahari-ørkenen, med 81,000 kvadratkilometer område, står Namib på den femogtrediveplads i verdensøken i form af størrelse. Strekninger fra Usiab-floden i nord til Luderitz i syd dækker det et område på 2,000 kilometer i længde og 200 kilometer i bredden (som varierer fra 48 kilometer til 1,600 kilometer) mellem Atlanterhavet og Namib Escarpment.
Den nordlige del af Namib ørkenen består af en blanding af fladt og stenet område med meget få klitter, der kan findes mellem Walvis Bay og Swakopmund. På den anden side viser den sydlige del nogle af de højeste og mangfoldige klitter, der varierer i farve fra pink til orange. I Sossusvlei-regionen berører disse klitter en højde på omkring 1,000 fødder og omdannes til en kompleks klitformation.
Mange floder og sprækker løber gennem Namib, men disse modtager kun vand i løbet af sommeren regnvejrene. Det barske land Namib Desert får mindre end 10 mm regn hvert år. Det resulterer i et tørt klima i hele ørkenen. Temperaturen varierer til ekstremer, da det kan blive frysende kold om natten og nå op til 45-graden celsius under dagslys.
Namib ørkenen har en vigtig økonomisk position i Vestafrika for sine guld-, salt- og wolframreserver.
Livet i verdens ældste ørken
Det meste af Namib-ørkenen er utilgængeligt, mens et stort område langs Orange-floden forbliver adgangsbegrænset på grund af rige diamantminer. En stor del af Namib-ørkenen er beskyttet som Namib-Naukluft National Park. Et flertal af indbyggerne forladte ørkenens liv. Imidlertid findes et par små bosættelser i Sossusvlei, Namibe, Walvis Bay, Swakopmund, Sesriem og Luderitz.
Uanset de ekstreme vejrforhold er Namib hjemsted for en række sjældne arter af planter. En af de mest fremtrædende planter i Namib hedder Welwitschia og er bedst kendt for sin unikke form og overlevelse i ekstrem tilstand.
En række små dyr som biller, edderkopper og firben findes i Namib. Overraskende er der også nogle arter af store dyr, som meerkater, gemsboks, jakaler og struds. Hvis du er heldig, kan du også finde ørken elefanter i nogle dele af Namib ørkenen.
